— Это что-то хельсаарийское, я правильно понимаю? — задумчиво ухмыльнулся Тенерис, разглядывая ковчег с двумя упакованными в изумрудные яйцеподобные коконы триплоидными зародышами… Третье вместилище заполняли зеленые осколки.
У Лерха не было сомнений — перед ними ХYY-триплоиды. Иначе, чего бы они здесь делали?
— Надо проверить, — прохрипел Кхейт.
Лерхис невесело усмехнулся, глядя ему в глаза. Чего тут проверять, Дельхорэ? Твой собственный триплоид был заботливо упакован Вехрой в такой же кокон, едва его вытащили из ее чрева в той душной камере. Вот, что ждало твоего сына, если бы его мать согласилась на предложенную Орденом сделку! Вечный сон под поверхностью этой ржавой планеты… Сколько их здесь еще? Зачем Орден Геенны собирает их?
— Надо проверить! — упрямо повторил Кхейтен.
— Только на «Тильсаре», — качнул головой Лерх. — Возможностей браслета не хватит.
— Я бы не стал пока трогать эту штуку, — остановил Тенерис Кхейта, уже собравшегося поднять ковчег. — Похоже, именно хельсаарийские коконы сдерживают ту полуразумную мерзость, которая превращает в безжизненную пустыню все вокруг. По задумке ковчег, вероятно, должен держать ее внутри… но при повреждении оболочки вышвыривает вовне, и тогда создается неприкасаемая зона уже снаружи. Как вам моя теория, док?
Лерхис неуверенно кивнул. Действительно, очень похоже на правду.
— Но в любом случае нам нужно понять, с чем именно мы имеем дело, — закончил мысль удовлетворенный его кивком Тенерис.
Кхейтен, слегка прищурившись, смерил альба полным сомнений взглядом, однако ковчег все же поставил на место.
— Что вы предлагаете, лейтенант?
Тот обворожительно оскалился, подцепил пальцами несколько изумрудных осколков, покрутил их, рассматривая переливающийся в сплетении нитей свет, и, сунув в карман штанов, вновь глянул на Кхейта:
— Предлагаю взять одно яйцо, капитан. Второе пусть пока держит защитный купол.
Кхейт вопросительно посмотрел на Лерха.
В словах альба был смысл. Лерх скинул куртку и, словно принимающая ребенка повитуха, протянул к другу накрытые ею ладони:
— Давай!
Кхейт кивнул, осторожно изъял кокон из ковчега, переложил на руки Лерху, и тот тут же бережно завернул его в несколько слоев ткани.
Первым с вездехода спрыгнул Тенерис. За ним неспеша спустился прижимающий к груди драгоценную ношу Лерх. Кхейтен остался сидеть на нагретом металле.
— Капитан Лирой? — Лерхис непонимающе качнул головой.
— Проверь и свяжись со мной.
Кхейт смотрел ему в глаза, и Лерх видел в этом взгляде медленно разгорающееся пламя — пламя ненависти, пламя жажды отмщения, вечное Пламя Хельсаари. Кхейтен Дельхорэ не собирался оставлять здесь ни одного триплоидного кокона!
Лерхис прерывисто выдохнул, развернулся и молча зашагал к границе «неприкасаемой зоны», как назвал ее Тенерис.
* * *
Лерх аккуратно снимал с кокона датчики, когда ненавязчиво вжикнул браслет. Он не сразу почувствовал вибрацию, задумчиво рассматривая застывшую в анабиозе ненормальную жизнь. Хельсаар. Такой же, как их сын.
Браслет вжикнул снова.
— Доктор Грэйст, там что-то происходит, — голос Тильсха даже в динамиках звучал встревоженно.
— М-м? — не понял Лерх, оторвав взгляд от переливающегося зеленью кокона… и наконец обратил внимание на браслет, настойчиво требующий ответа.
— Там что-то… — еще более испуганно начал Тильсхар, но Лерхис уже выпустил дисплей…
— Лер! Он… ак…валось! В цер…ровом …нгаре к…то па…т! — Кхейтен кричал в передатчик, но Лерх ничего не понимал, картинка рябила и прерывалась, звук трещал и шипел… а мгновение спустя все пропало.
— Лерх, в него стреляют! Из того ангара стреляют! — голос брата дрожал от охватившей его паники. — И вокруг расползается серость! Лерх! Пламя великое! Лерхис! Я взлетаю!
— Стоять! — рявкнул Лерх. — Покажи, что происходит!
Тильсх с истеричной скоростью развернул перед ним сразу три голографических экрана. На первом Кхейтен, прижимая к себе свернутую в комок куртку, прятался от хаотичного огня плазмомета за уже основательно оплавленным вездеходом. Одна нога его почему-то была вытянута, будто он напрочь забыл все уроки хельсаарийской военной академии… Ранен! Кхейт был ранен!
Лерх стиснул зубы и метнул взгляд на второй экран. Тильсх направил камеры на ангар. Плазмомет плевался из-под крыши здания и, кажется, совсем не пытался попасть в кого-то конкретно, поливая светящимися струями все, до чего только доставал. Рядом с ангаром неподвижно стоял капитан Йанг. Совершенно неподвижно. Остальных кэвэбэшников видно не было.
Третий экран передавал изображение с камеры, откатившей картинку на максимальное удаление. То там, то здесь по краю рыжего круга появлялись сначала коричневые пятна, а потом в их центре вылезала чернота, будто вспухали нарывы…
Лерх прерывисто выдохнул и, схватив кокон, бросился к выходу из медблока… но тут же напоролся на замершего в проеме Тенериса.
— Ты не вытащишь его, — альба шагнул вперед. — Сними с меня блокировку. Я помогу.
— Некогда, — рявкнул Лерх. — Пусти!
— Нет. Сними блокировку. Сейчас! Иначе он сдохнет от болевого шока.
