— Уверен в этом, капитан, — ответил Лерх. — Хельса сплела его, защищая диклона. Находясь рядом в момент ее пробуждения, вы сильно рискуете.
— Хорошо. Оставим его пока. Разместите наших гостей.
* * *
Приведенные кэвэбэшниками терранцы — крепкие, совсем не юные, сплошь бородатые мужчины — испуганно жались к своим провожатым и затравленно озирались по сторонам. Тряпки, в которые они кутались, оказались рабочими комбинезонами, подранными до неузнаваемости.
— Как вы попали внутрь? — поинтересовался Лерх, запуская процессию в пустую четырехместную каюту.
— Эт капитан Лирой что-то нашаманил, — пробасил рыжий кэвэбэшник, с виду самый добродушный из присутствующих собратьев. — Браслетом своим по контуру люка поводил, тот и откупорился.
Лерх обреченно закрыл глаза. Дурак! Церберова пасть, какой же дурак! Да, на активный диклон-чип, от которого Кхейт упрямо не хотел избавлять свое запястье, хельсаарийский корабль, если он не окончательно дохлый, конечно, должен был откликнуться. Особенно учитывая, что внутри — замершая в анабиозе хозяйка. Да, проверка корабля на работоспособность и возможность практически мгновенно и без лишних повреждений его вскрыть, не применяя грубую силу — заманчивое решение. Что ж, получилось! Но… что теперь делать с залитыми в мозг крейсера данными этого самого чипа? Орден Геенны найдет их, как только инфоблок потерпевшего бедствие корабля доставят на Хельсаари. Кхейтен Дельхорэ! Ну, твоего ж папу!.. Опять подаваться в бега?!
Заперев притихших психов в каюте и приказав Тильсху следить и за ними тоже, Лерхис решительно направился наружу вместе с людьми Йанга.
Оба капитана, лейтенант Тенерис и парочка рядовых обнаружились уже довольно далеко и от хельсаарийского, и от своего собственного корабля. Они стояли в склизком коричневом месиве в паре метров от серой полосы, отделяющей один рыжий круг от другого, и не очень оживленно, Лерх даже сказал бы «философски», что-то обсуждали.
— Я не чувствую его, — Тенерис, прищурившись, смотрел вдаль. — Вернее… Не чувствую здесь.
— И дрон пролетел, — пробормотал Кхейтен.
— Дрон не касался земли, капитан, — возразил Йанг.
— Ну… можно использовать флаер. Но взять смогу только одного пассажира…
— Плохой вариант, но вариант…
— Я не чувствую его, — чуть повысив голос, повторил Тенерис. — И не чувствую холода. А эта дрянь, — он пошлепал ботинком по коричневой жиже, — явно перемерзла вблизи нашей заразы.
Подойти беззвучно не получилось. На чавкающие звуки его шагов обернулись все, кроме Кхейта. Тот и так знал, кому эти шаги принадлежат.
— Зачем нам туда? — спросил Лерхис, кивнув на рыжеющую за серой полосой территорию.
— Хотим понять, что останавливает заразу, — ответит Кхейтен. — И лейтенант говорит: там есть по крайне мере один живой…
«И кто знает, вдруг это диклон», — мысленно закончил его фразу Лерх и, вздохнув, отступил назад, чтобы поднять с земли оранжевую веточку.
Та, выглядевшая сухой и твердой, при прикосновении оказалась мягкой и теплой, извивающейся, будто червяк, субстанцией, и Лерх от неожиданности чуть не выронил ее. Точнее, он ее выронил… но предварительно хорошенько замахнулся.
Растение (или все же животное?) упало на серую, словно засыпанную угольной пылью землю, поизвивалось недовольно, но потом пригрелось и застыло.
— В прах не рассыпалось, — констатировал Лерх.
Тенерис ухмыльнулся и направился к серой полосе.
Кхейт шагнул следом, однако Йанг остановил его, положив на плечо руку и внимательно наблюдая за альба. Только когда тот пересек мертвую зону и, обернувшись, приветливо махнул им, затянутые в перчатку биокибернетические пальцы разжались.
— Идем, — скомандовал Йанг.
Серый песок под ногами неприятно хрустел. Но это было единственным неудобством, а вскоре кончилось и оно.
— Живой — в ангаре, — альба кивнул попутчикам на противоположную сторону рыжего круга, а точнее — на немалых размеров конструкцию, стоявшую на стыке двух зон.
Йанг коротким взмахом пальцев указал шестерым подтянувшимся к их процессии рядовым в сторону строения.
— Проверьте вездеход, — бросил он то ли Кхейтену, то ли Тенерису, и сам зашагал следом за своими людьми.
Альба проводил его долгим взглядом, однако спорить не стал и вскоре уже помогал Кхейту и Лерху вскрывать отчего-то заевший входной люк машины.
«Заела» электроника. Люк не был заперт, но доводчики застопорили его в закрытом положении и двигаться с места не желали. Кхейт тормознул одного из кэвэбэшников, догоняющих своих, и, попросив на минуту бластер, решил возникшую проблему, просто срезав крышку.
— Это было несколько безрассудно, капитан, — хмыкнул Тенерис, первым заглянув внутрь.
— Чего там? — Кхейт тоже сунул нос в люк… и побледнел. — Геенна… Л… Доктор Грэйст!
Он оглянулся через плечо, и в серых глазах его Лерхис увидел столько растерянности и ужаса, что по спине поползли ледяные капельки пота. За их почти тридцатилетнюю жизнь Кхейтен смотрел на него так лишь однажды — когда умирал Тильсхар.
Мгновение спустя эмоции друга стали Лерху ясны.
