— Предположу, что доктор Грэйст, как и капитан Йанг, не слишком рад моему обществу, — опять клыкасто улыбнулся Тенерис и встал из-за стола. — Не буду портить вам аппетит, док. Капитан Лирой.
Он отсалютовал Кхейту, коротко откланялся Лерху и испарился с камбуза, подобно голографической проекции.
— Тильс, заблокируй переборку, — не сводя взгляда с Лерхиса, распорядился Кхейт. — И сам погуляй-ка в коридорчике.
Тильсхар фыркнул динамиком, но комментировать не стал.
Лерх вздохнул и сел за стол.
— Поменьше болтай с ним, — буркнул он, накручивая на вилку длинные, похожие на червей волокна, в действительности являвшиеся мясом пилозубого хоплуса — штукой невероятно вкусной и не менее сытной.
— С братом? — усмехнувшись, приподнял бровь Кхейт.
— С альба.
— Отчего же? По-моему, очень интересный парень… Или ты ревнуешь?
— Он не до конца блокирован.
— Он достаточно блокирован, чтобы чувствовать себя почти мертвым… и чтобы мы чувствовали себя почти защищенными. Долго будешь дуться?
— Ты мог остаться.
— Это твоя игрушка, Лер!
— Это и твой ребенок тоже!
— Мое отношение к нему ты знаешь, — низко рыкнул Кхейтен. — Не начинай! Хватит того, что я не разбил проклятое яйцо за эти годы! Хватит того, что я позволяю пользовать меня, как экспериментальный материал для твоих «проверочных зачатий»!
— Один раз! Ты один раз дал мне свое семя! Не строй из себя жертву! Я должен был узнать, как ее организм отреагирует хотя бы на наш с тобой диклон-плод, прежде чем… Я не мог рисковать триплоидом.
— Именно! Ты одержим! И в своей одержимости используешь не только меня, химера тебя раздери! Я — ладно… Я твой согнездок, ваш с Вехрой муж, отец этого противоестественного плода… Куда я денусь? Я — ладно. Но Нейла! Бедная женщина и не знает, что выносила и выкормила не своего ребенка! Она понятия не имеет, что сейчас носит даже не человека!..
— Предлагаешь рассказать ей? Твоего папу, Кейтен, да она счастлива! У нее есть все! Заботливый муж, прекрасный дом, здоровый ребенок… Все! А у нас просто не было выбора! Нам нужна была терранская женщина…
— Да. И еще, ради проверки безопасности ее матки, нам понадобилось дать жизнь Рэлдену, к которому ты теперь относишься будто к надоедливой неизбежности! А он, чтоб тебя, тоже наш сын! Жертва твоего эксперимента!..
— Я нормально к нему отношусь! Мы с тобой росли в приюте! К нам относились лучше?
— Я принял предложение Вехры, чтобы мои… и твои сыновья не росли в приюте!
— Если бы ты его не принял, она была бы жива.
— Просто у твоего триплоида был бы другой второй отец.
— У
Они замолчали. Каждый, как всегда, остался при своем мнении. И Лерх, одержимый исполнением последней воли жены, погибшей за жизнь этого ненормального плода. И Кхейт, откровенно ненавидящий зачатого ими хельсаара, однако ради Лерха идущий на риск и покорно участвующий в его незаконных опытах. Возможно, когда хельсаар появится на свет, Кхейтен забудет про неприязнь и станет ему настоящим отцом (каким уже стал для Рэлди, хотя официально и считался всего лишь его крёстным… Кхейт всегда любил детей). А может быть, если мальчишка окажется хоть чем-то похож на мать, и сам Лерхис наконец испытает к нему что-то кроме чувства долга. Возможно… Лерх не знал точно. Он просто шел к цели, которую поставил для себя почти десять лет назад… чтобы пережить смерть Вехры.
— Я рад, что у тебя получилось, — вновь заговорил Кхейт. — Правда рад. Извини.
Лерх криво ухмыльнулся.
— Но ты увез нас от него.
— Мы обернемся за пару юнитаров.
— А если с ним что-то случится за эти пару юнитаров?
— Лерх! — Кхейтен вдруг сорвался на хельсаарийское шипение. — Если с ним что-то случилось бы при мне, я ничем не смог бы помочь! Я не ты! Но, не убереги я его, ты проклял бы меня! Триплоид — твоя игрушка! Твоя ответственность! Не вешай его на меня!
Лерх отодвинул все еще полную тарелку. Есть расхотелось.
— Если мы там погибнем, оба наших сына останутся сиротами. Если тебе плевать на хельсаара, подумал бы о Рэлдене, — он поднялся и направился к выходу.
— Мы не погибнем, — буркнул ему в спину Кхейт.
— Мне бы твою уверенность.
3
За следующие три дня они больше ни словом не обмолвились о своих семейных проблемах. С Жунисуры и Ливура оба, но по отдельности, связывались с домом. Нейла чувствовала себя прекрасно, и Лерх после разговора с ней немного успокаивался. Кхейт веселел, поболтав с сыном… Но потом приходили шифрованные пакеты из КВБ, и Дельхорэ мрачнели вместе с остальными участниками экспедиции.
За первые сутки их полета в Генуанский штаб КВБ поступило два сильно поврежденных сообщения. Дешифровщики смогли разобрать только: «отказ электроники» и «а я спрячусь!» После этого геологи на связь не выходили.
Отказ электроники в зоне поражения стал самой неприятной новостью. В кают-компании, где Кхейт распаковал полученный пакет и вывел изображение на экран, после услышанного довольно долго висела глухая тишина.
— Мы же не станем спускаться на поверхность? — наконец подала голос Келер. — В данной ситуации это… с-совершенно нецелесообразно…
Лерх, как ни странно, сейчас полностью разделял ее точку зрения.
