И вдруг из темноты раздался выстрел. Я бросился на землю, увлекая за собой Сашу, и открыл огонь. Мне показалось, что, падая, я повредил ногу. Не успела Саша достать свой браунинг, как все было кончено: испуганная лошадь без седока ускакала в степь.
Мы подбежали к убитому, я узнал его и прикусил губу: это был ординарец Калманова. Викентий мне не раз жаловался, что Немцов по ночам ездит в обоз, где у него, кажется, и жена и дети. "Угодит он когда-нибудь к белым!" – искренне сокрушался Калманов.
– Зачем же он, дурья башка, стрелял? Ведь кругом наши?! – растерянно спросил я, оборачиваясь к Саше.
– Н-не знаю! – ответила она, склонилась над телом и вдруг вскрикнула: – Смотри!
На Немцове была шапка с белой матерчатой полосой.
– Ничего не понимаю! – пробормотал я и хотел присесть на корточки рядом с убитым, но вдруг почувствовал сильнейшую боль в ноге и вскрикнул.
Как меня ранило, я даже не заметил…
Павлищев взял в руки протянутый листок бумаги и прочитал:
ПРИКАЗ
No 42
4 сентября 1918 года
Сведения о противнике. Противник 3 сего сентября значительными силами при одном трехдюймовом орудии и пулеметах вел энергичное наступление со стороны дер. Ново-Кулево на дер. Старо-Кулево, занятую частями Троицкого отряда…
Разведкой Верхнеуральского отряда противник обнаружен в хут. Архангельском численностью до двух сотен кавалерии… Кроме того, по словам пленного, противник при 3 орудиях…
…Иван Степанович с недоумением посмотрел на председателя следственной комиссии, но тот кивнул – мол, читайте-читайте… Павлищев пожал плечами и снова побежал глазами по тексту:
…Сведения о наших войсках. Троицкий отряд в течение дня 3 сего сентября отбивал настойчивые атаки противника со стороны дер. Ново-Кулево на дер. Старо-Кулево… С 24 часов отряд…
Павлищев поискал сведения о своем отряде.
…4 Уральский отряд, занимая дер. Казанки, отбивал наступление противника, наступавшего со стороны с. Покровское (Рыбье озеро), и под вечер, перейдя в контрнаступление, обратил противника в бегство… Имея задачей соединение с нашими отрядами, оперирующими в районе Бирского и Сараупольского уездов, приказываю:
I. Уральскому отряду в 10 часов сняться и с мерами походного охранения через хут. Никольский – Ивановский – Ильинский – Покровский, далее Нолинский перейти и занять дер. Емашевку и Уржумовку, ведя разведку на дер. Лежебоково, Сухоязово и хут. Кайбышев…
Не понимая, чего от него хотят, Павлищев поглядел в самый конец приказа.
…II. Вменяю в обязанность командующим отрядами по прибытии отряда в указанный район доносить мне. Кроме сего, донесения присылать по проходе отрядом населенных пунктов.
Главнокомандующий В. Б л ю х е р.
– Ну, и что вы от меня хотите? – пожал плечами Иван Степанович, отрываясь от листка. – Копия приказа. Точно такой же приказ лежит у меня в штабе. И ради этого вы так срочно и тайно просили меня приехать?!
– Да, ради этого, Иван Степанович! – резко ответил Попов.
– Не понимаю.
– Сейчас поймете. Вы слышали о том, что ваш бывший подчиненный Владимирцев ранен?
– Да, я как раз хотел его проведать. А кстати, кто его ранил, белые-то ведь отошли?!
– В том-то и дело. И знаете, кто его подстрелил? Ординарец вашего ротного Немцов.
– Интересно-о! – протянул Павлищев. – Сегодня утром Калманов мне доложил, что в роте имеется случай дезертирства, и назвал именно Немцова. Кстати, его к нам передали на перевоспитание из Верхнеуральского отряда, там он при штабе Пичугина служил.
– Та-ак, проясняется!
– Но у нас он вел себя тихо, правда, иногда отлучался по ночам, но говорили, у него в обозе жена и дети. Сами понимаете, тут людей удержать трудно, хоть и нужно.
– Понимаю. Никаких жен и детей в обозе у него нет. Я проверял.
– Интересно-о, – еще раз повторил Павлищев. – Значит, удрал?
– Нет, не удрал – Владимирцев его успел шлепнуть, а когда мои люди труп обыскивали, нашли бумажку с приказом и вот это, – Попов положил на стол красную ленточку. – Бант-то лежал в кармане, зато к шапке был приколот белый лоскут, Вот этот…
– Значит, связной!
– И не просто связной, а опытный связной. Видите, как все продумано и отрепетировано. Теперь я не удивляюсь, что в свое время белые ударили именно по Михайловскому, где был штаб, напали на Белорецк, пока мы штурмовали Верхнеуральск, теперь я понимаю, откуда взялся тот злополучный плот!
– Да-а, теперь многое становится яснее. Но Немцов не имел доступа к штабным документам… И потом, я не уверен, грамотен ли он был…
– А давайте спросим Калманова, ротного командира? Ну-ка, Жильцов, пригласи его к нам! Но повежливее, чтобы не насторожился… – Попов переложил наган из кобуры в карман кожанки. – Сейчас мы всех на чистую воду выведем!
– Значит, Боровский все-таки не виноват… А вы не боитесь повторить ошибку? Боровского-то чуть не расстреляли!
– Да, кажется, мы чуть не отправили в "Могилевскую губернию" честного человека. И что еще хуже, две недели шли по ложному следу…
– Думаю, и то и другое плохо одинаково, – холодно заметил Павлищев.
