— Может, мне что-нибудь придумать? Подвернуть ногу, например.
— А я тебе говорила, Нади, хватит. Хватит так зубрить! Вот тебе и результат.
Нади печально вздохнула.
— Знала бы ты, Дороти, какой этот Фредрик противный. Как представлю его холодные и липкие руки, так аж бррр. Как лягушка. — Неприятно съёжилась, передёргивать плечами.
— Потерпишь один танец и пустишь его на все четыре стороны. Ну, или можно сделать так, чтобы
— Нет уж. Держи свои артефакты при себе. Я ещё от прошлого раза не отошла.
Сделав небольшой глоток чая, девушка устало закатила глаза.
— Но весело же было. — Дороти непонимающе уставилась на подругу.
— Очень. Особенно перебирать картотеку каждый выходной в течение месяца.
— Мы понесли заслуженное наказание, которое, кстати, уже кончилось. Не вижу причин отказываться от моего предложения. — Девушка задорно улыбнулась.
— Ты хоть пару дней можешь посидеть спокойно.
Вопрос был риторическим.
— Ты так давно меня знаешь и ещё не поняла, что нет?
— Один семестр — не срок. И я все- таки надеюсь, что любовь к поискам проблем у тебя носит вид сезонных обострений. — Приподняла бровь, внимательно рассматривая подругу.
Та хитро сощурилась.
— Не надейся.
— Ты точно не останешься на бал? — В голосе звучала тоска.
— Нет. Я же говорила, что пообещала встретит Смену лет с семьёй жениха. Уже даже вещи собрала. Дороти накрыла руку девушки ладонью в извиняющемся жесте.
— Говорят в Забытых землях холод звериный. Советую взять что- то потеплее того полушубка, в которым ты ко мне пришла. — Нади улыбнулась.
— Думаю, мне не дадут замерзнуть. — Подмигнула, поднимаясь.
— Не сомневаюсь. — Встала следом. — Я тебя провожу.
Спустившись в широкий холл, девушки одевшись, вышли на улицу.
— Как ты говорила, его зовут? — Нади не спеша двинулась за подругой к карете.
— Я не говорила. — В голосе промелькнуло напряжение.
— Странно, мне казалось, что ты называла какое- то имя. Что- то на С.
Дороти замерла, разворачиваясь.
— Его зовут Сверр.
Взгляд всматривался в голубые глаза, будто ища что-то.
— Сверр? — Нади задумчиво протянула непривычное для языка имя. — Такое необычное имя. Наверное, как и сам мужчина. Ты просто обязана меня с ним познакомить. Про народ Забытых земель ходит столько легенд. Интересно, хоть одна из них правда? Ты чего?
В сером взгляде читалась досада.
— Уверена, что они все правдивы. — Обняла подругу за плечи, получая встречные объятия.
— Обещай, что не выскочишь за этого дикаря замуж до окончания Академии? — Строгость в голосе девушки заставила Дороти рассмеяться.
— Обещаю. Потерплю уж как-нибудь полтора года. — Чмокнув Нади в щеку, забралась в карету.
— До встречи.
Помахала, прощаясь.
Карета скрылась за высокой оградой, а Нади все продолжала стоять, смотря вдаль.
«Сверр».
Хоть это имя было для нее новым, она могла без труда представить, что за человек под ним скрывается.
“Могу поклясться, у него длинные волосы, он высокий. А глаза? Может синие? Нет. Зеленые? Да зелёные. Как изумруд”.
Рисуя в голове образ незнакомого мужчины, направилась к дому.
«Скоро вернутся родители. Надо распорядиться об ужине. И все- таки, за что на мою голову свалился этот «Фредрик лягушачьи лапки»? Все готовятся к празднику, а я должна ходить на репетиции чуть ли не каждый день. Уже все тело ноет от этих бесконечных плие. И ладно бы у этого принца земноводных был прогресс, но, похоже, природа на нем ограничилась мозгами и завышенной самооценкой. Все ноги отдавил”.
В дом заходить не хотелось. Теплый вечер и кружащийся хлопьями снег требовали побыть на свежем воздухе ещё хотя бы пару минут.
“Хотя, мне грешно жаловаться”.
Смела перчаткой снег со скамьи, присаживаясь.
“Должна благодарна быть, что жива осталась”.
В голове всплыли размазанные образы годичной давности.
Шикарное платье, первый бал, шампанское, ускользающий образ мужчины в черной маске, карета, дорога домой, а потом жуткий грохот, треск и темнота.
Она очнулась спустя две недели после несчастного случая. Карета, попав в распутицу, рухнула в овраг. Она сильно ударилась головой. В результате, неделя головных болей и жуткая рассеянность. Ей казалось, что она живёт чужой жизнью. Вроде бы все так, как и должно быть, но каждый раз, заглядывая в себя, она терялась в собственных воспоминаниях.
Вот она бежит по полю с цветами в руках и чувствует, что должно произойти что- то страшное, но вместо этого попадает в объятья матери, а та, смеясь, гладит ее по спутанным волосам.
Затем долгая тряска в карете и ощущение дороги в новый мир, что на деле оказывается очередной поездкой к бабушке в соседний город.
А многочисленные подруги, чьих лиц она не помнила. Где они? С трудом верилось, что все переехали, повыходив замуж и даже письмеца не чиркнули.
Однако больше всего ее волновало чувство безмерной тоски о ком- то. Кто был этот человек? И был ли он вообще или это всего лишь игра воображение и желание быть любимой и любить в ответ?
Вздохнув, девушка вскинула руку. Десятки огоньков вспыхнули в воздухе, превращаясь в облако из ажурных бабочек.
