— Уважаемые студенты, преподаватели и гости. Я, как глава этого учебного заведения, рад, что мы с вами смогли организовать такой чудесный праздник в честь Смены лет. Надеюсь, этот вечер принесет вам много радости, веселья и зарядит энергией на оставшийся учебный год. — Сделал небольшую паузу, обведя толпу внимательным взглядом. — Сегодня в числе наших гостей Его Светлость герцог Суррей. — Отошел в сторону, чтобы все могли увидеть того, о ком идёт речь. Мужчина слегка склонил голову, на лице появилась дежурная улыбка. — Это огромная честь, что такой, поистине великий человек, сегодня присоединился к нам. Кстати, он тоже когда- то был студентом нашей Академии. — Последняя фраза была произнесена с особой гордостью. — Спасибо, что выделили время, Ваша Светлость.
Герцог сдержанно кивнул, показывая, что с дифирамбами пора заканчивать.
— Ну что ж. — Ректор хлопнул в ладоши. — Да начнется праздник!
Стоило это сказать, как люди оживились, а музыка заиграла вновь.
Нади не могла прекратить рассматривать «важного гостя». У нее было стойкое чувство, что она его не только где- то видела, но и знала звук его голоса, могла предугадать жесты и мимику. Когда его представляли, она заранее знала, что он сложит руки за спиной и улыбнется именно вот этой холодной улыбкой.
По коже пробежал мороз. Голова начала неприятно пульсировать разрастающейся болью.
— Наш выход.
Подхватив девушку под руку, Фредерик вышел в центр зала.
Права была профессор Джарис насчёт репетиций. Если бы не они, она давно бы перепутала все движения. А так, тело действовало само. Плие поворот, и ещё один, а сейчас поддержка и круг по залу.
Она старалась смотреть только перед собой и думать только о том, что нужно держать улыбку, но вот они проходят рядом от преподавательских мест и она случайно поднимает взгляд.
Первая мысль была о том, что танец они провалили, иначе, почему герцог Суррей смотрит с таким недовольством. Взгляд серых глаз мечет молнии, а тело так напряженно, будто Его Светлость готов сорваться с места и убежать, чтобы не видеть весь этот ужас.
“Неужели все так плохо? Фредрик вон как старается. Улыбку до ушей натянул и даже ещё ни разу на ногу не наступил”.
Последний аккорд и поклон. Сердце колотится как бешенное, а спину жжет огнем от пристального взгляда.
Когда в центр зала для следующего танца стали выходить другие пары, облегчённо выдохнула. Затеряться в толпе, единственное о чем она мечтала. Не оборачиваясь, заторопилась к распахнутым дверям.
— Ты куда?
Фредрик уцепился следом.
— В дамскую комнату носик припудрить.
Ускорила шаг. Однако рыжий поигрывал в росте, но не в шустрости. Ее перехватили у самых дверей. Влажная рука сжала запястье.
— Какой носик, Горсей? Ты совсем спятила! Нас ректор позвал. Ты что, не слышала?
— Позвал? Зачем?
“Не собирается же он отчитывать нас у всех на виду, да ещё и при этом «госте»?”
— Наверное, хочет представить герцогу лучших студентов Академии. — Конопатый нос взлетел к потолку.
Подняла глаза на преподавательский помост. Мужчина в черном что- то говорил ректору, при этом его взгляд был направлен точно в сторону выхода. Ее сторону.
— Эй, ты что?
Воздуха категорически не хватало.
— Я…мне надо выйти на воздух. Иди без меня.
Не задерживаясь ни секунды, выбежала в коридор. Ей нужно было место, где можно прийти в себя и успокоиться, и такое место здесь было. Розарий.
Зайдя в сад роз, Нади опустилась на небольшую скамью. Голова болела все сильнее, в груди неприятно ныло. Мысли упрямо возвращались к мужчине с серебряными глазами. Волосы, собранные в прическу казались тяжелыми, многочисленные шпильки впивались в кожу.
Вытащила одну, вторую, десятую, расстегнула заколку, аккуратно положив сбоку. Руки зарылись в волосы, что прядями упали на спину, даря свободу. Лёгкий массаж привел в чувство, уменьшая боль.
“Что это вообще было? Переволновалась? Может быть”.
Взгляд блуждал по кустам. Каких роз тут только не было, настоящее царство красоты. Поступив в академию, Нади часто приходила сюда подумать или поучить. Находясь в отдалении от основного корпуса, розарий был тихим местом. Казалось, что время тут замедляется. Рассматривая крупные бутоны, девушка думала о своем, не замечая ничего вокруг до того момента, как за спиной не послышались голоса. Слух напрягся, пытаясь понять, кому ещё захотелось уединения и покоя в праздничный вечер.
— А это место мы переделали под зимний сад. Здесь всем заправляет профессор Мирени. Очень щепетильная женщина, скажу вам. И крайне ответственная. Посмотрите, во что она превратила заброшенную теплицу. А розарий. Вы бы видели розарий, Ваша Светлость! Красотища!
Боясь лишний раз вдохнуть, Нади подскочила со скамьи, забегая за живую стену из вьющихся розовых стеблей.
“Всевышние, хоть бы прошли мимо. Хоть бы не заметили”.
— И вправду красиво.
Низкий бархатный голос обволакивал, заставляя ловить каждое слово.
— Но, я бы хотел обсудить более важные вопросы касаемо Академии.
— Конечно- конечно. Пройдемте в мой кабинет. Там нам никто не помешает. — Удаляющиеся шаги дали возможность выдохнуть.
— А это что?
