Тройка людей медленно зашагала по залам и комнатам. Их целью был церемониальный офис библиотеки — тот, где теперь заседало лишь символическое правительство того места, но, когда-то, и довольно реальное. Айви смотрел на бесконечные полки с книгами, на стенды со странными ритуальными масками, едва-едва заметными из-за обилия макулатуры, на кучу комнат, заставленных полками, витринами и пьедесталами, на расписанные стены промеж белоснежных колон и пыльных окон — смотрел и восхищался. Брюс рассказывал, что если бы все те стеллажи, что были там, вытащили бы и выставили в один ряд, то их протяжённость составляла бы более двух тысяч километров, и что читальный зал — лишь один из десятка подобных. Парень был захлёстнут масштабами и едва-едва находил темы для разговора:
— Мне можно будет здесь почитать что-нибудь?
— Конечно, парнишка, — мимо прошла группа людей, несущих сервера.
— Это?..
— А… Это те системники с Википедией, — отмахнулся парень, — до сих пор просматриваем. В общем, если увидишь полку, на которой всё слишком хорошо лежит — не забудь поставить книгу на место — это отсортированная.
— Ага. Спасибо, Ла… Джексон? Двойная фамилия?
— Пха-ха-ха… Не-а, — цокнул тот. — Просто кличка. Ну, как «просто»… Вообще, это отличная история! Шесть лет назад шло празднование моего дня рождения — мне тогда исполнялось двадцать, а моему отцу…
— У них между празднованиями юбилеев было меньше двух недель, — добавил Хантер.
— Эй!.. Так вот: мой отец, я, Алиса, Уильям — большинство из «трезвенников знаний» напилось тогда просто в хлам, — парень усмехнулся. — Помню, как потом Дана нам ведро по рукам передавала… В общем, как сказал Хан, у меня с отцом тридцать лет разницы ровно, но в годовом цикле я родился лишь на полторы недели позже. И он… Короче, ты не поверишь… — рассказчик едва сдерживал смех. — Он был прям вылитый Уиллис Грант! Та же причёска, та же густая борода, взгляд — ух, тяжёлый, блин, был — точно такой же. И мы типа напились настолько сильно, что просто жопа! Как вдруг кто-то выкрикнул… Кто же это?..
— Алекс.
— Алекс! Да! Так вот: эта сволочь как крикнет: «Эй, смотрите: Грант изображён на полтиннике — Джеку полтинник, похож на Гранта — сходится. А Брюс у нас получается…» — и тут вот эта падла, — парень пнул старика в плечо, — тут же, ни секунды не думая, выкрикнула: «Эндрю Джексон!» — и все такие: «Да, это прям судьба! Грант на пятедесятке, Джекс на двадцатке!» — мне, как я и сказал, исполнялось двадцать, папе — пятьдесят. Потом я просто не знаю, как — не помню — но я просыпаюсь, а у меня на руке — вот это.
Брюс «Джексон» Ламмар поднял рукав футболки и показал плечо — там была выбита ровно, почти идеально, татуировка в виде двадцати американских долларов — никогда ещё портрет Эндрю Джексона не был сделан так ровно нетрезвой рукой.
— Молодо выглядите, мистер президент!
— А то, — улыбнулся рассказчик. — С тех пор и прижилось. Единственное, что помню: сижу на стуле и стараюсь не ржать, а хочется — мне даже кто-то рукой рот держал. И хоть бы кто-нибудь сказал, кто мне это набил — хоть бы кто-нибудь! Но радует одно: без татуировки не ушёл никто.
— Даже Уильям? — Мальчик, кажется, не верил в подобное.
— Особенно Уильям — у него их появилось целых две! Первая… — подзатыльник резко сбил темп повествования — Эй! Да ладно — любой, кто путешествует с тобой достаточно долго, видел эти татухи! — Хантер пристально и грозно посмотрел на собеседника, довольно точно давая понять то, что он об этом думает. — Ну, ладно, ладно. Прости, Ви… Ты же не против «Ви»? Типа «Ай-ви»…
— Я против, — отозвался Уилл.
— Ты всегда против — не считаешься. Что скажешь, парнишка?
— Согласен, — с улыбкой ответил тот. — Неплохо звучит, — старик то ли улыбнулся, то ли оскалился и молча пошёл дальше, думая о своём: «Слишком много «Ви» в моей жизни».
— Так вот, о книгах… Первая — «свободный», вторая — острие стрелы! — Ламмар ответил и тут же прикрыл голову от удара, которого, к его удивлению, не последовало. — Что, даже затрещину не дашь?
— А смысл? Ты ведь уже сказал. О причинах и историях татуировок молчи — это главное.
— Тогда ты что-то расскажи.
— Чего рассказывать-то?.. Хочешь совпадение века? Приехали мы в Кав-Сити… — Уилл довольно спокойно и сдержанно пересказал события последних дней. — …И они говорят самую подходящую фразу, что могла быть: «Они — наши».
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Нет, я всё понимаю, но твою-то мать! Ха-ха-ха! Я должен рассказать это Алексу! Нет — ты должен рассказать это Алексу! — Брюс стал прямо под нужной им дверью.
— Да-да-да. Всему — своё… Кх! Кх-кх-кх!
Он заблокировал рукой дверь и, наклонившись, сдавленно кашлял. Ручка уже была провёрнута, а сам Хан чувствовал, как Джексон тянет дверь на себя, но он не позволял ему этого сделать. Кашель всё не хотел уходить. Даже издали можно было почувствовать, как взгляды удивления превращались в жалость, но ему было плевать — он отпустил лишь тогда, когда полностью восстановил дыхание.
