— Совершенно верно. Возможно, по своей форме государственная власть в Мире Магии и не очень похожа на формы правления в Изначальном мире или на Земле, но по сути они совершенно одинаковы. Кучка обладающих силой и властью существ диктует свои законы всем остальным созданиям.
— И никто не пробовал свергнуть хозяев магических энергий?
— Пробовали, и неоднократно. Более того, многие государственные перевороты заканчивались победой повстанцев, но…
— Что «но»? — спросил я, хотя уже заранее знал ответ.
— …Но очень быстро захватившие власть повстанцы сами становились новыми хозяевами магических энергий. Они, как и их предшественники, в первую очередь начинали использовать энергию горы Меру для построения роскошных дворцов, для ублажения своих тел, для собственной приятной и беззаботной жизни. Новые хозяева магических энергий создавали армии для охраны своих богатств. Эти армии, разумеется, снабжались дополнительной энергией, тогда как прочие жители Мира Магии вынуждены были испытывать нужду и лишения. Вот так развивалась история Мира Магии. В ней были взлеты и падения. Одни династии хозяев магических энергий сменялись другими. Кто-то из них был лучше, кто-то хуже… Но сейчас к власти пришли одни из самых жадных и жестоких хозяев магических энергий. Они не просто ограничили распространение энергии горы Меру по всему Миру Магии, они вообще прекратили подачу энергии в некоторые районы. Новые хозяева говорят, что энергия горы слабеет, но сами они при этом живут в невероятной, запредельной роскоши, тогда как остальные обитатели Мира Магии находятся на грани выживания.
Отшельник воскликнул:
— Это отражение событий, происходящих в Изначальном мире!
Маркандея улыбнулся:
— Сейчас не время возобновлять наш старый спор. Ты считаешь свой мир самым главным, я утверждаю, что все миры одинаковы — не в этом дело. Главное заключается в том, что Калки должен пролететь над горой Меру и этим заявить о появлении нового мага по крови. Мой план таков: мы переночуем в доме Фабуна и Ивии, а завтра встретимся с драконом Иплотегром. Он поможет нам с созданием драконьей колесницы. Возможно, он сам согласится пронести Калки над горой Меру.
Упоминание о драконе несколько поубавило моей решимости. Но я постарался взять себя в руки и нарочито беззаботным тоном спросил:
— Так что же мы тут стоим?
Маркандея оглядел всю компанию:
— Если других предложений нет, то мы отправимся в дорогу.
Никто не издал ни звука.
Древний юный маг легко подхватил тяжеленную сумку с вещами (и, наверняка, с оружием) тети Вики:
— Ну, пошли.
Подобрав остальные сумки, мы пошли по лесу. Идти пришлось недалеко. Уже через несколько сотен метров я увидел огромное дерево, которое превосходило по толщине ствола все остальные деревья в лесу. Подойдя поближе, я почти без удивления разглядел в стволе дверь и несколько застекленных окон на разной высоте. Несмотря на выдолбленное жилище, дерево не погибло и не засохло, его пышная крона светилась свежей зеленью.
Дверь в дом-дерево была не заперта. Маркандея открыл ее и крикнул:
— Фабун, Ивия, мы пришли!
Послышался цокот копыт. На пороге появился лохматый кривоногий сатир с закрученными рожками на вполне человекоподобной голове. Он был одет в яркую парчовую безрукавку и некое подобие шотландского килта.
— Приветствую вас, друзья! — немного нараспев произнес сатир.
Мы нестройно поздоровались.
— Что же вы стоите? Прошу вас, заходите в дом! Для нас большая честь видеть вас в нашем доме!
Мы переступили через порог и попали в просторную прихожую, выдолбленную в стволе дерева. Стены и потолок были закруглены, вместо мебели использовались ниши-шкафы и ниши-полки.
— Проходите в столовую! — пригласил сатир. — Когда Вечный Ребенок сообщил нам о скором прибытии гостей, мы решили приготовить вам небольшое угощение.
В столовую вел округлый коридор, по спирали поднимавшийся вверх. Пройдя по нему, мы очутились на втором этаже дерева-дома. Столовая была еще больше, чем прихожая. Посередине стоял стол, являвшийся частью дерева, и стулья, также сработанные одновременно со строительством (или, вернее, с выдалбливанием) дома. Очага на кухне не было, из чего я вполне логично предположил, что нам будет предложена растительная и сырая пища. Я не ошибся. На блюдах, выставленных на стол, были разложены всевозможные плоды, а в прозрачных кувшинах налиты разноцветные соки.
Нас встретила хозяйка дома — тоненькая и изящная нимфа с бледно-зеленой кожей, длинными зелеными волосами и огромными выразительными глазами. На ней было одето длинное полупрозрачное платье, которое позволяло разглядеть, что тело нимфы имеет много общего с человеческим.
Крепкий, коренастый сатир и нежная нимфа, действительно, представляли собой весьма странную пару. Но по их взглядам и едва уловимым движениям я понял, что они по-настоящему любят друг друга.
— Прошу вас подкрепиться после дальней дороги! — мелодично пропела Ивия.
— Да, да, пришло время поесть и поговорить! — вторил ей сатир.
