- Сдается мне, Фолкен, - бросила Мелия, меряя шагами поросший травой круг внутри покинутой башни, - что сейчас самое подходящее время поведать нам поподробнее об одном из задержавших тебя в пути осложнений. - Она круто повернулась и в упор посмотрела на Трэвиса.
Тот сидел на камне, понурив голову и тупо вглядываясь в раскрытую ладонь. Высветившийся на ней знак давно побледнел и изгладился, но он чувствовал под кожей каждый изгиб составляющих его линий. Изображение раскаленной нитью пылало в его мозгу, и стоило Трэвису хоть на мгновение закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же вновь проступали три скрещивающиеся под углом прямые:
В голове теснились не находящие ответа вопросы. Каким образом поместил Джек этот знак на его ладонь? Зачем он так поступил? Что означает этот светящийся символ? Стоп! А почему, собственно, символ? Разумеется, знак на ладони Трэвиса заметно отличался от начертанного на круглом диске, найденном, по словам Фолкена, в ущелье Теней, но оба наверняка имели общее происхождение. Как там он его называл? Руна? Точно, руна! Жаль только, что и это слово ничего не объясняет. Ну зачем, зачем ты так подставил меня, Джек?!
Бельтан озабоченно переминался с ноги на ногу, но до сих пор не проронил ни слова. Очевидно, в подобных ситуациях рыцарь привык безоговорочно полагаться на Мелию и Фолкена, куда более сведущих в магии, нежели он. В магии? Ну да, конечно, в чем же еще? За исключением одной маленькой детали. В книжках, которые Трэвис читал в детстве, маги и волшебники тоже творили чудеса - чаще добрые, иногда злые, но всегда удивительные и восхитительно волнующие воображение. Магия Зеи оказалась совсем иной - темной, пугающей, противной человеческому естеству. И нечего удивляться, если даже друг Фолкен поглядывает на него с подозрением.
- Между прочим, я наивно полагал, что у тебя больше не осталось сюрпризов за пазухой, друг Трэвис, - заметил бард, скрестив на груди руки.
- Я тоже так полагал, - сокрушенно отозвался Трэвис. - По-моему, будет лучше прямо сейчас рассказать леди Мелии и Бельтану обо всем, что со мной случилось. С самого начала.
- Неплохая идея, - одобрительно кивнул Фолкен.
Трэвис глубоко вдохнул и приступил к повествованию. Подробный пересказ событий, приведших его из Кастл-Сити в чужой, незнакомый мир, отнял немало времени, но заинтригованные слушатели ни разу не прервали его. Правда, реагировали они по-разному. Если Бельтан ловил каждое слово с расширенными от изумления глазами, его прекрасная спутница, наоборот, то и дело скептически морщилась, всем своим видом показывая, что сильно сомневается в правдивости рассказчика.
Как только Трэвис умолк, Мелия поднялась и приблизилась к нему.
- Могу я взглянуть на шкатулку? - сухо осведомилась она.
- Да-да, конечно, леди. - Трэвис вскочил с места, сунул руку за пазуху, достал железную шкатулку и протянул даме. Мелия отрицательно покачала головой.
- Открой ее своими руками. Пожалуйста.
Несмотря на вежливый тон, слова ее больше походили на приказ, чем на просьбу. Трэвис снял крючок и открыл крышку. Серо-зеленый камень сразу ожил в солнечных лучах и засиял тысячами невидимых граней. Мелия склонилась над коробочкой и внимательно осмотрела камень, но ни разу не прикоснулась к нему. Закончив осмотр, она дала знак закрыть шкатулку.
- Ну и что вы об этом скажете, леди? - не удержался от вопроса Трэвис.
Мелия задумчиво посмотрела на него и покачала головой.
- Я ничего не скажу. Пока, во всяком случае. Могу только дать полезный совет. Хорошенько спрячь эту вещь, Трэвис Уайлдер, и никогда не открывай без крайней необходимости.
Трэвис послушно убрал шкатулочку во внутренний карман туники, успев заметить, однако, скептическую усмешку Фолкена. По всей видимости, у леди Мелии имелись свои соображения касательно природы камня, но делиться ими со всеми она по какой-то причине не желала. Трэвис, в свою очередь, не собирался докучать ей расспросами. Сегодняшний день и без того выдался щедрым на неожиданности.
Бард бережно завернул разбитый рунный камень в тряпицу и упрятал сверток на самое дно котомки.
- Тогда в дорогу, друзья, - предложил он. - Сначала, правда, придется огорчить известием о скорой разлуке нашего гостеприимного хозяина короля Кела, но тут уж ничего не попишешь. До Кейлавана путь неблизкий.
Мелия скользнула взглядом по фигуре Трэвиса.
- А как поступим с нашим маленьким осложнением? - поинтересовалась она без особого энтузиазма.
- Я не знаю, как отправить его обратно в тот мир, откуда он пришел, развел руками бард. - Ты, как я понял, тоже...
Мелия в задумчивости провела пальчиком по бархатистой щеке.
- Думаю, нам следует прихватить его с собой в Кейлавер, - сказала она. - После того, что он натворил со связанной руной, его лучше не оставлять без присмотра.
- Полностью с тобой согласен, - отозвался Фолкен.
- Эй, подождите! - спохватился Трэвис, возмущенный столь бесцеремонным обсуждением своей участи. - Меня что, никто и спрашивать не собирается?
