— Латирэ? — удивилась Лотэсса. — Боюсь, вы неверно оцениваете мои познания в политике и военном деле, если выбрали меня в собеседницы. Может, лучше обсудить все на очередном совете с королем и царицей Армирой?
— Я же сказала, что вопрос крайне щекотливый. Задета моя честь, как латирской принцессы… и как женщины. Я не готова вынести это на обсуждение мужчин.
— Вот как, — протянула Лотэсса, на лице которой явственно читалось любопытство. — Ну хотя бы с ее величеством, с вашей бабушкой вы это обсуждали?
— Пока ни с кем, — Ириана достала письмо и принялась комкать его в руках, изображая волнение и смущение. — Вы — первая. Прочтите это.
По мере того, как глаза королевы бегали по строчкам, ее лицо вытягивалось, а брови ползли вверх. Ириана поздравила себя с удачной идеей разбавить ложь изрядной толикой правды. Чтобы заслужить доверие эларки ничего лучше не придумаешь.
— Но почему же вы молчали?! — воскликнула Лотэсса, наконец дочитав. — Это же сведения огромной важности. Вашей бабушке так же, как и моему мужу необходимо знать о действиях имторийского принца.
— Как вы можете не понимать? — царевна скорчила страдальческое лицо. — Вы же женщина, поэтому я и обратилась к вам. Женщина в большей степени, чем моя бабушка, которая, прежде всего, политик, забывший о своей женской сути. Я не осуждаю ее за это, но бабушка — царица, и мыслит стратегически. А здесь… — она осеклась, выдерживая драматичную паузу, — здесь задета моя женская честь. Оливен Имторийский видит во мне продажную предательницу, способную польститься на его посулы. Разве это не порочит меня?
— Ну, конечно же, нет, — эларка порывисто схватила Ириану за руки. — Как к вам может пристать грязь этого человека? Неважно, что думает он или его отец-негодяй. Мы не становимся хуже от того, что дурные люди думают о нас. Поверьте, вам нечего стыдиться. Мы должны сегодня же показать это письмо на вечернем совете. Думаю нам стоит пойти немедленно, — она вскочила, потянув царевну за собой.
— Не спешите, ваше величество, умоляю, — Ириана с силой потянула руку Лотэссы, возвращая ее обратно на скамью. — Я сказала не все. Человек, вручивший это гнусное письмо, на словах передал послание. Принц-узурпатор хочет, чтобы я тайно прибыла к нему в Аллойю. Для этого мне нужно явиться на встречу с каким-то другим его приспешником в городе. Сначала я хотела с негодованием отвергнуть гнусные предложения и велеть схватить негодяя, но потом решила, что стоит выяснить получше, как далеко заговор распустил свои щупальца. Мы должны знать, кто при дайрийском дворе служит имторийцам. Поэтому я решила идти на встречу.
— Но это безумие! — королева все-таки вскочила. — Вам ни в коем случае нельзя отправляться туда одной!
— Именно поэтому я обратилась к вам, — Ириана опустила взгляд.
— Вы хотите, чтобы я пошла с вами? — Лотэсса округлила глаза. — Но не разумнее ли взять с собой того же эна Элвира?
— Ох, ваше величество, не будьте столь наивны, — царевна покачала головой. — Неужели вы думаете, что имторийские соглядатаи такие дураки? Думаете, они будут дожидаться визита первого маршала и в трепете сдадутся властям, едва увидев его? Разумеется, такое сопровождение разрушит весь план.
— Не думаю, что эн Элвир станет действовать столь открыто, — эларка не сдавалась. — Кроме того, вряд ли компания королевы покажется имторийским соглядатаям менее подозрительной.
— Это если вы явитесь со мной, как королева. Но если выдать вас за мою фрейлину, спрятав лицо под капюшоном, вполне можно обмануть заговорщиков. Да и я сама не собираюсь разъезжать по улицам Тиариса как латирская царевна. Оденусь попроще. Правда, я совсем не знаю города и без помощи вашего величества вряд ли легко найду место, где назначена встреча.
— Я тоже не то, чтобы хорошо знаю дайрийскую столицу, — вздохнула Лотэсса. — Все-таки Тиарис — не Вельтана, он так и остался чужим мне городом. И все же немного ориентироваться я научилась. Признаюсь, ваш план кажется мне почти безумным и я заранее жалею, что дала втянуть себя в это, но я поеду с вами. Но только при условии, что сразу после встречи мы немедленно расскажем все королю, эну Элвиру и царице Армире.
— Я согласна. Благодарю вас, ваше величество, — Ириана склонила голову, изображая почтение, но по большей части скрывая торжествующий блеск в глазах.
Сборы не заняли много времени. Доверенный человек Оливена еще несколько дней назад раздобыл для царевны два наряда, подходящих дамам средней руки и два летних плаща с широкими капюшонами. После заката жара шла на убыль и ночи были прохладными, поэтому плащи вряд ли кого-то удивят в это время. Да и вообще сумерки были им на руку.
