Идя по коридору, Тэсса истово молилась Маритэ, чтобы не повстречать никого из придворных. Еще не хватало предстать перед кем-то из дайрийской знати в таком виде, не говоря уже о том, что она скорее всего считается покойницей. На мгновение мелькнула жуткая мысль о встрече с кем-то из бывших поклонников, но Лотэсса сразу откинула ее. Вряд ли Валтор, даже помиловав мерзавцев, позволит им свободно расхаживать по дворцу.
Стоило ей успокоить себя, как послышались шаги. В первые мгновения можно было тешиться надеждой, что просто показалось, но звук становился все громче и четче: кто-то явно шел навстречу. В отчаянии Лотэсса вжалась в стену, желая слиться с резными панелями.
Из-за поворота показалась мужская фигура. На какой-то миг Тэссу охватила безумная надежда, что это Валтор, но даже в тусклом свете настенных канделябров было видно, что это не он. Мужчина, идущий по коридору был явно шире в плечах, да и походка у него была другая. При этом во всей его фигуре Тэсс чудилось что-то отдаленно знакомое. Смутная догадка превратилась в уверенность раньше, чем мужчина вышел на свет, явив короткие пшеничного цвета волосы и знакомое лицо.
Лотэсса выступила из тени, преградив ему путь.
— Эн Элвир!
Мужчина опешил и некоторое время смотрел на нее странным взглядом, то ли не узнавая, то ли не решаясь поверить.
— Я — Лотэсса Линсар. Вы ведь помните меня?
— Разумеется, помню, — голос его был под стать ошарашенному виду. — Но, признаться, не ожидал увидеть вас здесь и в таком… — Торн запнулся.
— В таком странном виде, — закончила она за него. — Я понимаю ваше недоумение и обещаю все объяснить, насколько это возможно. Но позже. А пока, умоляю, отведите меня к королю!
— А вот умолять меня об этом не стоит, — Элвир усмехнулся. Похоже, он уже взял себя в руки. — Поверьте, мало чего я желаю с такой силой, как отвести вас к королю. Я бы сделал это, даже если бы пришлось волочь вас силой. Но я рад, что не придется, поскольку наши желания на этот счет совпадают. Вашу руку, энья Лотэсса.
Тэсса с благодарностью приняла галантный жест Торна.
— Может, по дороге хотя бы вкратце поведаете о своих приключениях? Думаю, мое любопытство понятно и простительно.
— Более чем, — согласилась она. — Но я бы предпочла не повторять эту историю дважды, тем более, догадываясь, как вы с королем ее воспримете. И пусть мне не привыкать к роли безумной, но каждый следующий раз это очень тяжело.
— Хотите сказать, что ваше исчезновение имеет причины м-мм… сверхъестественные?
— Именно так. Можно было бы наскоро сочинить какую-нибудь ложь, но не для Валтора. И не для вас. Вы ведь, как-никак, выслушали мою историю в прошлый раз и даже не потащили меня в приют безумцев.
— Не потащил. Скажу больше, я вам верю. Почти верю. Рациональная часть моего сознания продолжает твердить, что это совершеннейший бред, но происходящие события все больше подтверждают правдивость вашего рассказа. Так что, может, все-таки расскажете сначала мне, а потом королю? Я обещаю не принимать ваши слова, как откровения сумасшедшей.
— Благодарю, но все-таки — нет. Скажите лучше, вы поехали за Альвой?
Тэссу снова накрыло волнение. Она всем сердцем желала услышать ответ Торна, и боялась его. Опять эти проклятые “если”, только теперь гораздо более страшные. В случае с королем хотя бы не приходилось опасаться за его жизнь. Лотэсса остановилась и повернулась к Элвиру, желая видеть его лицо.
Мужчина улыбался. Улыбался так светло, что был не похож сам на себя. У Тэсс отлегло от сердца.
— Поехал. И забрал ее. Спасибо вам, энья Лотэсса, за то, что тогда доверились мне. Страшно подумать, что было бы, продолжай я раздумывать, колебаться и спорить с королем.
— Значит, Альва здесь? — волнение не унималось, но теперь оно было иного рода.
— Здесь. И король дал согласие на наш брак.
— Это чудесно!
От пережитого напряжения и облегчения на Тэсс нахлынула слабость. Она тяжело оперлась на руку Торна, чтобы не упасть.
— Лотэсса, с вами все хорошо? — Элвир склонился над ней, в порыве беспокойства позабыв о титулах.
— Да, хорошо, — она тепло улыбнулась. — Я так хочу ее увидеть!
— Но ведь не сильнее, чем его величество? — с доброй усмешкой заметил Торн.
— Не сильнее, — кивнула она.
Какое-то время они шли молча. Лотэссе хотелось задать Торну множество вопросов о короле, но она не решалась. Кроме того, у нее не осталось душевных сил на разговоры.
У знакомых дверей она ощутила очередной приступ дурноты, но не обратила на него внимания, почти привыкнув к недомоганию, вызванному волнением.
— Надеюсь, его величество у себя, — пробормотал Торн.
— Я тоже, — прошептала Тэсс.
Они миновали приемную и оказались в малой гостинной, откуда двери вели в разные комнаты королевских покоев. Не раздумывая, Элвир ринулся к двери кабинета, которую даже Тэсса успела запомнить и выделяла среди остальных.
Валтор стоял у окна, спиной к ним. Услышав звук открываемой двери, он обернулся. И застыл. У Лотэссы не было возможности разглядеть при встрече лицо Торна в полутемном коридоре, зато облик Валтора на фоне огромного окна был виден до малейшей черточки.
