Валтор Дайрийский — сильный и властный король, но насколько Ириана успела изучить будущего мужа, на его отношении к женщинам эти черты не сказывались. В отношении к ней и к другим дамам он был не просто вежлив и галантен, но проявлял неподдельное уважение. Это значило, что после замужества Валтор будет считаться с ней, что годы безмолвия, постоянного подавления и унижения останутся позади. И даже будь дайрийский король деспотом, царицу Армиру в этом плане ему все равно не переплюнуть. А потому перейти из-под власти бабушки под власть мужа — истинная удача. А если муж при этом добр, умен, благороден и хорош собой — то настоящее счастье.
В зал вошел Элвир Торн, а за ним — Альва Свелл. При виде сияющей блондинки в нежном персиковом платье царевна испытала мгновенный приступ досады. Ириана сама не знала, отчего так не любит невесту первого маршала. Должно быть, все дело в том, как относится к девушке Валтор. Он не просто любезен с нею, а похоже искренне расположен к будущей жене лучшего друга. Во время разговоров с Альвой обычно сосредоточенное и печальное лицо короля часто озарялось теплой улыбкой, порой он даже смеялся. Точно зная, что короля и эту девушку не может соединять ничего, кроме дружбы, Ириана завидовала. Завидовала потому, что ей самой доставалась лишь благожелательная, почтительная вежливость и ничего больше. Морским ветрам ведомо, как сильно она жаждет изменить это после свадьбы.
К удивлению Ирианы Альва шла не рядом со своим женихом, а рядом с какой-то незнакомой дамой. Царевна никогда еще не видела эту девицу при дайрийском дворе. Одного взгляда в сторону незнакомки было достаточно, чтобы проникнуться к ней острой неприязнью. Слишком хороша. Кто она? Фрейлина будущей эны Торн? Вряд ли. Для фрейлины она чересчур роскошно одета — бордовое платье, расшитое белыми и синими узорами с широкими белыми рукавами, гранатовая диадема на темных косах, уложенных в замысловатую прическу. Кроме того, кто бы пустил фрейлину на королевскую трапезу? Да и то, как держалась эта девица выдавало в ней потомственную аристократку. Так кем же является спутница Альвы Свелл?
Вслед за девушками показался король. Едва войдя в зал, он подал руку брюнетке и повел ее к столу.
— Ваше величество, ваше высочество, позвольте представить вам мою гостью Лотэссу Линсар, — Валтор поклонился царице и Ириане. — Энья Лотэсса — ее величество Армира Латирская, ее высочество — царевна Ириана.
Девица склонилась в почтительном реверансе, опустив глаза долу. Но Ириана была почти уверена, что в этих глазах сияет торжество.
— Линсар? — бабушка нахмурилась. — Правильно ли я понимаю…
— Правильно, ваше величество, — король кивнул. — Энья Лотэсса — дочь герцога Линсара.
— И невеста нынешнего эларского короля, если мне не изменяет память, — губы царицы растянулись в нехорошей улыбке, уж Ириана-то знала, что может последовать за таким выражением лица. — Признаться, я не ожидала встретить энью Линсар при дайрийском дворе, так далеко от родной страны. Если Нейри Эларский решил возложить на плечи юной невесты дипломатическую миссию, то я составила о нем мнение, которого он не заслуживает. Вы уж не обижайтесь, моя дорогая.
— Я не обижаюсь, — холодно ответила эларка. — Наша помолвка с Нейри Ильдом утратила силу задолго до его восшествия на престол. Да и его величество, — она взглянула на Валтора, словно ища поддержки, — оказывает мне гостеприимство не первый день. Так что нет никакой дипломатической миссии, а также поводов разочаровываться в мудрости Нейри Эларского.
— Ну в его мудрости можно усомниться хотя бы потому, что он упустил столь очаровательную невесту, — тон бабушки был ледяным и далеким от восхищения. — Впрочем, не стану лезть не в свое дело, возможно, у вас обоих были на то причины.
— Были, — кивнула Лотэсса.
— Я рад возможности представить вас друг другу, дамы, — король поочередно обвел трех женщин глазами. Он улыбался, но взгляд выдавал настороженность. — Вы все — мои гостьи, и я надеюсь, вы подружитесь.
— Разумеется, — ответила царица, буравя эларку одним из тех взоров, которые Ириана не хотела бы видеть на себе.
На какой-то момент царевне стало даже жаль Лотэссу Линсар. Если уж бабушка ее не взлюбила, то лучше сразу собрать вещи и отправиться к бывшему жениху. Да, так будет точно лучше для всех.
Одной внешности эларской гостьи Ириане хватило для того, чтобы невзлюбить ее куда больше, чем давеча — невесту маршала. А уж явные знаки внимания со стороны короля только подлили масла в огонь. Валтор посадил Лотэссу не подле себя, а рядом с Альвой, но при этом постоянно обращался к ней в общей беседе, интересуясь ее мнением. После окончания трапезы он подал эларке руку и вывел ее из зала. А ведь раньше его величество всегда сопровождал ее, Ириану.
