Царевна почувствовала себя отвергнутой и униженной. И пусть официально она не считалась невестой дайрийского короля, но разве ее положение не обязывает его оказывать ей преимущественное внимание? Лотэсса Линсар, безусловно, знатного рода, но ее знатность ценится только в Эларе. Она даже не принцесса! А Валтор носится с ней, как с равной! Это возмутительно и почти неприлично.
Добравшись до покоев, которые король отвел им с бабушкой, Ириана заперлась в своей комнате. Одиночество сейчас было ей жизненно необходимо для того, чтобы обдумать положение, разобраться со своей обидой и в итоге прийти к выводу, что никаких поводов для ревности и злости нет. От бабушки удалось отделаться, сославшись на головную боль, которая на самом деле одолела царевну, должно быть, от расстройства.
Ириану приучили не сидеть без дела, поэтому даже сейчас, находясь во власти тоски и досады, она взяла одну из книг, любезно предложенных Валтором. Однако идея оказалась плохой, при каждом взгляде на книгу, царевна вспоминала дарителя, ухудшая и без того дурное настроение.
Звук открываемых дверей вывел ее из тоскливого оцепенения. Бабушка вернулась. Остается только надеяться, что она не станет вызывать Ириану на разговор или, что гораздо хуже, затрагивать тему этой ужасной эларки. Возможно, царица даже не знает, что внучка отправилась к себе, ведь Ириана сказала, что хочет прогуляться. А на самом деле ей просто нужен был предлог, чтобы поскорее уйти и остаться в одиночестве.
Царевна затаилась в своей комнате в надежде, что ее не обнаружат. Каково же было ее изумление, когда она услышала в соседней комнате голоса. Один из них был мужским и принадлежал королю!
— Признаться, я совершенно не понимаю, чем вызвано недовольство вашего величества.
— Я слишком высокого мнения о вашем уме, мальчик мой, чтобы заподозрить вас в подобной недогадливости. Впрочем, если желаете, я выскажусь прямо. Присутствие дочери герцога Линсара выглядело почти оскорбительно.
Каждое слово слышалось четко, словно Ириана находилась совсем рядом с говорящими. Сердце царевны билось глухо и часто. Она ужасно боялась, что ее присутствие обнаружат, хоть и не чувствовала вины в том, что стала невольной свидетельницей чужой беседы. Отдавая себе отчет в том, что не имеет права дольше скрываться, она не двинулась с места, исполненная желания услышать о чем дальше пойдет разговор царицы Латирэ и короля Дайрии.
— Не понимаю, чем вас могло оскорбить присутствие столь родовитой девицы, особенно в свете того, что мы чрезвычайно заинтересованы в восстановлении отношений с Эларом.
— Будь ваша девица невестой Нейри Эларского и его посланницей, я бы отнеслась к ней совсем иначе, хоть и удивилась бы столь странному выбору, ибо девочка слишком юна и м-мм… недостаточно разумна для подобных поручений.
— Вы уверены, что после нескольких часов знакомства можете оценить ее ум? — в голосе короля послышалась ирония, сквозь которую пробивался гнев.
— Это неважно, — категорично отозвалась Армира. — Важно то, что я совершенно не понимаю, что эта девушка делает при дайрийском дворе.
— Я не позволю себе обидеть ваше величество, усомнившись в вашей осведомленности. Вы наверняка знали, что Лотэсса Линсар находится в Дайрии с лета, — в тоне короля не было и намека на вопрос, он утверждал. Впрочем, утверждал, не обвиняя, хоть и прямо намекал на латирских осведомителей в Ортейне.
— Да, подобные слухи доходили до меня, — нехотя признала царица. — Так же, как и слухи, что через несколько месяцев Лотэсса Линсар покинула Тиарис.
— Так и было.
— Разве она не вернулась в Элар?
— Нет.
— Ладно, пусть так. В конце концов, я не имею права вмешиваться в ваши политические решения. А ведь оказать покровительство невесте принца враждебной державы — решение политическое.
— Именно. Впрочем, к тому моменту помолвка Лотэссы с принцем уже не имела силы.
— Пусть так, — в голосе бабушки Ириана улавливала опасные нотки. — Но ваше поведение по отношению к этой девушке выглядит почти вызывающе.
— И в чем же это выражается, позвольте узнать? — Ириана словно видела через стену прищуренные глаза короля и холодную усмешку на его лице.
— Скажем так, вы оказываете этой девице столько почтения будто она не просто гостья вашего величества.
— А она и есть не просто гостья.
Ириана похолодела. Как ни пыталась она вложить в сказанную фразу разные смыслы, но один — страшный и безжалостный — убивал все остальные.
— Что вы этим хотите сказать? — гневно спросила Армира.
— Именно то, на что вы намекали. Лотэсса Линсар не просто гостья в Ортейне. Она — будущая королева Дайрии. Через некоторое время я объявлю о нашей помолвке.
— Что?! Вы ведь отдаете отчет, что этим наносите оскорбление мне и моей внучке?
