– Ага. Немного. Не совсем там, но рядом. Она дружила с дедом, у которого я жил, помогла мне выбраться, когда я первый раз провалился. Дед меня тогда отправлял к ней поучиться не проваливаться, но, в общем, не вышло ничего из этого. Как видишь.
– И где находится эта глухая тайга? – в уме Рада уже пыталась строить маршрут.
– Далеко, – неопределённо отозвался Слава.
– На севере от Лены! – крикнула из фургона невидимая девица.
– Это у какого города?
Кот выглядел виноватым, как побитый щенок.
– Говорю же, нет там никаких городов. И дорог нет. Ничего вообще нет. Яге люди не нужны. Она живёт со своим маленьким хозяйством, и ей хорошо.
– И как старушка справляется? – удивилась Рада.
Из фургона послышались новые приступы смеха.
– Старушке, если я не ошибаюсь, слегка за сорок, – с лёгкой усмешкой объяснил Врач. – Она прекрасно справляется. А вот ты справишься вряд ли. Не дойдёшь ты туда, тем более по осени.
Рада отвернулась. В прошлый раз они не смогли добраться до Лены даже летом, даже в автодоме Бессмертного. Врач был прав, но признавать этого не хотелось.
– Я всё равно пойду, – упрямо проговорила она.
Светлые брови Врача удивлённо приподнялись.
– Вот как?
– Не хочу больше терять время, сидеть у семьи на шее и ждать. А если Дмитрич мне дом выделит, то уходить уже будет поздно.
И всё же она понимала, что не дойдёт. Никакая нечисть не могла помочь ей справиться с холодами и дождём, и даже полученных знаний не хватало Раде для такого долгого пути.
– Ну, может быть… – неуверенно начал было Слава, но Врач не дал ему договорить:
– Так и быть, если рвёшься к Яге немедленно, я тебя подвезу.
– Куда, до Яги? – безмерно удивился Кот. – Каким образом?
Из фургона снова послышался смех.
– Не до самой Яги, конечно, но до… скажем, до Жиганска – запросто.
Слава задумался.
– Что такое Жиганск? – спросила Рада.
– Город такой, – ответил Врач. – Там до сих пор живут. Ну, что думаешь?
Некоторое время Рада молча смотрела на него, потом, скользнув взглядом по Славе, обернулась к родному поселению.
– Спасибо за предложение. Я очень хочу поехать, – заявила она. – Но сначала мне надо поговорить с семьёй.
«Или хотя бы с бабулей».
– Разумеется, – похоже, Врач не ожидал иного ответа, – мне не сложно подождать пару дней.
Но Рада знала, что пары дней не понадобится. Уже сегодня она скажет бабуле, и та обязательно поддержит старшую внучку. И немедленно уговорит маму с папой. Рада наврёт им с три короба, скажет, что едет учиться в безопасное поселение, что её довезут до самого порога и так же вернут обратно, пообещает слать весточки. А потом вернётся на самом деле и заживёт, наконец-таки заживёт настоящей жизнью!
– А про эту не скажешь? – буркнул вдруг Слава. – Вдруг они друг друга, ну, не поймут.
Уже двинувшаяся было к воротам Рада задержалась и обернулась. Врач задумчиво смотрел на фургон, а оттуда откликнулись театрально обиженным тоном:
– Значит, меня спрашивать никто не будет, а про меня будут, да?
– Моя принцесса, к чести лицезреть тебя каждый день готовы не все, – негромко ответил ей Врач и повернулся к Раде. – Дело в том, что моя спутница…
Спутница не дала ему договорить. Не желая тянуть и секунды интриги, скрывающаяся внутри фургона девица радостно крикнула:
– Я вампир, а ты – нет!
– Уходи, уходи, Рада, и не возвращайся, пока не сделаешь то, что должно! – кричали Катя и Лена.
Тявкающий голосок Катёнка щекотал уши Рады, пока она, не оборачиваясь, поднималась в фургон с наглухо закрытыми окнами.
За время, что Рады не было дома, её младшая-младшая сестра успела отметить четырёхлетие и окончательно освоиться с буквой «Р». Думая об этом теперь, Рада поняла, что о собственном дне рождении и не вспомнила. Двадцать лет свой жизни она потратила чёрт знает на что, но теперь всё изменится. На двадцать первом году она наконец-то начинает жить.
Родители отпустили её неохотно, но, главное, отпустили. Отпустили легче, чем в прошлый раз, и даже Лена вышла проводить старшую сестру Раду в путь. На прощание мама взяла с Рады клятвенное обещание, что, чему бы ни научили её в, по правде сказать, придуманной ею же школе для повязанных, она не отправится охотиться на вампиров. Рада пообещала, и вполне искренне. Встречи с Кровавым хватило ей до конца жизни, и Рада искренне надеялась больше никогда не сталкиваться с клыкастыми тварями. Увы, для той, что скрывалась в фургоне Врача, приходилось сделать исключение.
Радужки девицы отливали красным. Украдкой рассматривая её глаза теперь, Рада гадала, как в прошлый раз не заметила этого. Должно быть, её сбили с толку обманчивое освещение сумерек и зарево догорающего заката. Сейчас, в уютном полумраке фургона, красноватый отлив был очевиден, как и неестественно бледная кожа и светлые платиновые волосы.
– Меня зовут Изабелла! – лицо вампирши больше не было скрыто маской, и её широкая улыбка открывала выступающие клыки. – Можешь звать меня Изой. За это я не кусаюсь. Но вообще кусаюсь.
– Кусается, – грустно подтвердил Слава.
