Стол ломился от угощений. Словно генерал, представляющий свой полк прибывшему на смотр монарху, Анна приглашала каждого вошедшего в столовую пройти вдоль стола, чтобы как следует рассмотреть каждое из блюд.
– Здесь у нас уточка с яблоками, а тут – в пряных травах, а тут, смотрите, Саша индюшку сумел достать! Она, конечно, маленькая, но вы обязательно попробуйте, в сравнении с уткой – совсем другая птица. Особенно с теми специями, которые я к ней положила… Кстати, картошечку с грибочками вокруг индейки пробуйте обязательно, они запекались вместе, у них совсем другой вкус. Леонид, я помню, вы грибы не едите. Специально для вас вон там в горшочке запечённая картошка с сыром, берите первым делом, сыр нужно есть, пока он не успел застыть.
Кролик шумно сглотнул слюну и кивнул. Подойдя к горделиво рассматривавшему стол Александру, Макс осторожно спросил:
– Тебе не кажется, что это перебор?
Хозяин дома беспечно пожал плечами.
– Мы ведь в жизни не съедим это всё. К чему такое расточительство?
По представлениям Макса, два таких стола могли бы обеспечить праздничное угощение всему поселению, где жили Беляевы.
Александр едва ли думал о подобном. Мягко улыбнувшись, он снисходительно посмотрел на крестника и пояснил:
– Это не расточительство, мальчик мой. Я в самом деле не рассчитываю, что мы своими силами сможем употребить всё это, но не волнуйся, духи нам помогут. В эту ночь они наши главные гости.
Чтец не нашёлся с ответом, лишь вновь оглядел стол. Анна сражалась с сыном, пытаясь заставить наряженного в красивый свитер мальчишку сидеть спокойно. Большинство жителей особняка уже заняли свои места, не хватало только Изабеллы с Владом и Миры…
Нет, Мира была там, рядом с Анной: они колдовали вокруг блюда с той самой индейкой. Одетая в длинный, до середины бёдер, тонкий вязаный свитер, в котором угадывалась работа хозяйки дома, и узкие штаны, она вдруг показалась какой-то совсем незнакомой, женственной и живой. Собранные в пучок на боку волосы украшала веточка остролиста, а лицо – воодушевлённость.
– Вот же Ане делать нечего… – проследив за взглядом крестника, пробормотал Александр.
– Зря ты так.
Подойдя к Мише и обменявшись с ним парой фраз, Мира заняла соседнее место. Стало быть, помирились.
– Она ужасно упрямая и закрытая, поэтому её совершенно невозможно понять. Но если она начнёт доверять… – Макс запнулся, поймав себя на том, что звучит совсем как Миша в начале их путешествия.
Хозяин дома устало вздохнул.
– Я не понимаю эту девушку и не уверен, что должен. Я был бы рад, если бы у меня была возможность не иметь с ней дела.
– Так не имей. Она сама старается к тебе не лезть.
– Увы, мальчик мой, но эта особа уже живёт в моём доме, а значит, влезла в самое сердце всех моих дел.
Макс промолчал, не найдя ответа, окончательную же точку в их диалоге поставил стук распахнутых дверей, в которые ворвалась наряженная в яркое платье цвета свежей крови Изабелла. С бесстрастным лицом следующий за ней Влад терялся на её фоне и вовсе оказался забыт, когда вампирша громко провозгласила:
– Да будет пир! – и, тут же завертев головой, уже тише осведомилась: – Ну, где моё место? Ух ты, а это кто? А! Ух ты!
Покинув Влада, она стремительно кинулась к Мире. Не среагировавший вовремя Макс поспешил к ним и успел заметить, как спутница Бессмертного, ловким движением схватив со стола нож, направляет его на вампиршу.
– Не подходи. – Она почти шептала, но Макс был уже достаточно близко, чтобы услышать.
– Не трогай её, принцесса, – попросил последовавший за Изабеллой Врач, но вампирша, как обычно, слушала только свои прихоти.
– А зачем ножик? – спросила она Миру, приближаясь к ней так, чтобы тупое лезвие кухонного прибора коснулось её ключицы. – Что он мне сделает? На моём платье даже крови видно не будет.
Мира не отстранилась.
– Он сделает тебе больно. – Она говорила так тихо, что часть слов приходилось читать по губам. – Возможно, больше раз, чем ты готова терпеть.
Ехидная улыбка медленно стекла с лица Изабеллы. Отступив на шаг, она пожала плечами, изо всех сил делая вид, будто бы ничего не случилось.
– А чего сразу так? Я, может, поздороваться хотела. Комплимент сделать.
Влад аккуратно поймал её под руку.
– Иногда тебя бывает слишком много для одного человека, – отводя в сторону свою пассию, заметил он.
– Хорошего человека должно быть много, а вампира тем более! – оказавшись на безопасном расстоянии, Изабелла заговорила ещё громче: – Ведь мы не можем располнеть!
Ответа Врача Макс не расслышал. Остановившись за спиной Миры, он замер, не зная, что сказать, а она, не обращая внимания ни на что вокруг, вернула нож на место и сложила руки на коленях. И только Миша обернулся на друга, чтобы подарить ему полный тревоги взгляд.
