Утром, выходя готовить завтрак, Мира собрала волосы в аккуратный хвост на боку. Чуть ли не впервые отмытые дочиста, они оказались более светлыми, чем привык видеть Макс, прямыми, сильными и блестящими. Снова и снова возвращаясь к ней взглядом, Чтец замечал, что Мира сменила не только причёску. Огромная футболка, одна из тех, которые она носила обычно, теперь была подвязана плетёным поясом, подчёркивая хрупкую, но изящную фигуру девушки. Мира держала спину ровнее и больше не сверлила пол взглядом. За завтраком она не ушла, а, положив в свою тарелку небольшую порцию еды, села за стол с остальными.
— Куда мы поедем теперь? — она первой задала этот вопрос, и здесь было что обсудить.
Рада уехала в неизвестном направлении вместе с Котом, а идея расправиться с Кровавыми так и оставалась лишённой опоры идеей. Да что там, Чтец ещё даже не дал своё согласие на участие во всей этой авантюре. Ещё не дал согласие? В какой момент он принял решение, что это согласие даст?
— Нам надо составить план. — Макс всмотрелся в лицо Миши и кивнул, увидев в его глазах невысказанный вопрос. — Да, я в деле.
— Очень рад.
Бессмертный протянул Чтецу руку, и тот крепко пожал его широкую ладонь. Краем глаза глянув на Миру, Макс увидел её замершее лицо, в равной степени не выражающее ни радости, ни недовольства, но явно скрывающее сильные чувства. Впрочем, едва ли она была рада.
— Нам надо подготовиться. — Нечего гадать, что в голове у полоумной, лучше взяться за дело. — У тебя есть план?
Миша развёл руками.
— Я в этом не силён, да и вообще ждал твоего решения.
— Понял. — Значит, план был на Максе, но это, пожалуй, и к лучшему. — Дай мне время подумать, час, может, полтора.
Миша вышел на улицу, сказал, подышать свежим воздухом, Мира впервые за последние дни задвинула занавеску и затаилась, и даже Ночка, немного понаблюдав за тем, как Макс сидит за столом, опершись лбом на ладонь, и сосредоточенно глядит в свою тетрадь, куда-то исчезла. Он так и не завёл новую, не стал опять переписывать всё, что сумел вспомнить после потери предыдущей. Строки рождались медленно, зачёркивались, оплетались паутиной стрелок. Казалось, сейчас, когда у них ничего нет и ничего не готово, составить план первых действий совсем несложно, но лишь к середине второго часа на новой странице тетради Чтец записал оформленный план:
Чтобы убить Короля Кровавой Короны, необходимо:
1. Узнать, кто он, где находится, как охраняется;
2. Собрать как можно больше информации о его личности;
3. Подготовить нападение;
4. Осуществить нападение;
Дополнительно: подготовить пусти отступления и успешно отступить.
Сложности:
1. Найти информатора(ов);
2. Найти, как их подкупить;
3. Возможно, для нападения понадобится помощь других охотников;
4. Неизвестно, как в случае успешного устранения Короля поведут себя остальные Кровавые, а также Серебряные и другие вампиры. От этого будет зависеть успешность отступления;
5. Зима близко: мало солнца, снег мешает нам больше, чем им.
Решение:
1. Найти подходящее место, чтобы перезимовать (до весеннего равноденствия?) и накопить ресурсы;
2. Установить/обновить связи с потенциально полезными людьми (доп.: заехать в вампирское поселение, в т. ч. поговорить с Таней про повязанных с нечистью);
3. Во время зимовки по возможности собирать информацию, продолжить весной;
4.
Почти готовый. На последнем пункте решений Макс запнулся, понимая, как многое зависит от конкретного места зимовки, от того, что они успеют сделать и узнать до первого снега. План нуждался в дополнении, однако Миша отнёсся к нему с большим уважением.
— Стало быть, сейчас наша первая задача — выбрать место для зимовки.
Макс кивнул.
— Я бы двинулся на юг, где меньше снега и есть возможность перемещаться. Есть одно место, — сердце неприятно кольнуло — они зимовали там с Томкой, — между Сочи и Туапсе, там есть лес вроде заповедника и несколько поселений вокруг, можно, не привлекая внимания…
— Нет, — отрезала зачем-то спустившаяся слушать план Мира. — Только не к морю.
Спутница Бессмертного смотрела прямым, мрачный и чистым взглядом.
— Но почему? — удивился Миша. — Мне казалось, ты всегда хотела…
— Нет. Это было до. — Теперь в её голосе звучала мольба. — Миша, пожалуйста, не поступай со мной так. Если я увижу море, своё море, сейчас, когда я стала такой, я не знаю, что со мной будет. Пожалуйста, не добивай меня.
— Хорошо, — голос Бессмертного дрогнул, он опустил голову, — придумаем что-то ещё. Я не знаю проверенных мест, но мы бывали в окрестностях Волгограда, там было относительно неплохо.
Вспышка гнева утонула в волнах недоумения и обиды. Подумать только. Зачем было доверять составление плана Максу, если решение всё равно принимает Бессмертный, опираясь на прихоти своей полоумной?
— Ладно, — кое-как собравшись, медленно проговорил Чтец. — Подумаем ещё, а пока предлагаю вернуться в поселение нашего одноногого знакомого и его клыкастых соседей.
