— Да она и не успела ничего толком. — Голос Славы явно выражал недовольство по этому поводу.
Рада фыркнула снова.
— Я же тебе говорила, вила сказала, что ты в опасности. Тебе стоит быть осторожнее. Может, ты и многое повидал, но спорим, что раньше тебя вилы не предупреждали? Даже не споришь? И правильно. Потому что знаешь, откуда я это знаю? Я повязана с нечистью, а ты нет.
Она сказала бы ещё многое, ей было, что сказать. Остановил Раду взгляд Кота, как никогда нечастный и печальный, устремлённый вниз. Он выглядел как ребёнок, наказанный за мелкую шалость, и Раде вдруг стало стыдно.
— Ладно, прости. — Она опустила взгляд тоже. — Может, я и неправа, просто я за тебя волнуюсь.
— Правда?
Удивление. В голосе Славы прозвучало такое искреннее удивление, что Рада решилась снова поднять глаза.
— Ну, а ты как думал? — удивлённая его удивлением, немного растерянно отозвалась она.
— Да не знаю… — Он почесал затылок. — Ладно, давай забудем.
Рада не ответила. Забыть о неизвестной опасности, шагающей за ними по пятам, она не хотела и не могла. Однако возвращаться к этому разговору им не приходилось ещё два дня, пока над лесом не разнёсся пронзительный кошачий мяв.
— Слышала?! — Слава восторженно закрутил головой. — Это рысь!
— Рысь? Близко?
Единожды успешно пережив встречу с медведем, Рада пришла к выводу, что диких хищников с неё довольно.
— Не знаю, нет, вроде, — как всегда беспечно заявил Кот. — А жаль, всегда хотел увидеть настоящую рысь.
— И стать её обедом, — негромко проворчала Рада.
Она боялась, что Слава снова обидится на неё, но тот и не подумал смутиться, лишь засмеялся.
— Чего ржёшь? — от неожиданности обидевшись сама, спросила повязанная.
— Да ничего. — Кот улыбался своей широкой улыбкой, и в этот раз, исключения ради, она даже не показалась Раде фальшивой. — Я ещё после того случая с чертовкой так подумал, но только теперь понял, что ты действительно сестра Макса.
— Макс мне не брат! — мгновенно окрысившись, огрызнулась Рада и получила в ответ новую усмешку.
— Может, он тебе и не брат, а вот ты ему точно сестра. Знаешь, почему?
— Ну и почему?
— Потому что, когда его нет рядом, в тебе появляются его, не знаю, ответственность и подозрительность, что ли.
Рада хохотнула. В ответственности её ещё никто не обвинял.
— Я просто не хочу, чтобы меня сожрала рысь.
А Макс просто не хотел, чтобы его сожрал вампир. Неожиданно появившийся в словах Славы смысл заставил Раду оторопеть, что Кот немедленно расценил по-своему.
— Не бойся, — полным уверенности в себе тоном попросил он, — от рыси я тебя защищу.
— Ну, спасибо, — пробормотала Рада.
Она хотела закончить этот оказавшийся не слишком приятным для неё диалог, но Слава, и думать забывший о свидании с дикой кошкой, преспокойно продолжил болтать.
— Так вышло, что я по жизни в лесах немало прожил, так что, знаешь, чего мне только делать не приходилось. Уже не помню, мне семь было, вроде, а может и восемь, когда я один остался. Так я почти целый месяц один в лесу выживал, прикинь? И никто меня не съел, кроме, разве что, комаров. Это летом было. Конечно, когда меня Михалыч подобрал, он жутко удивлялся, что я выжил, но я уже тогда понял, что, как бы такое сказать, ничто не мешает жить так, как страх смерти. Когда Михалыча не стало и я совсем один остался, я так и решил, что бояться мне больше нечего, потому что кроме жизни у меня ничего и нет. Так в основном по лесам и ходил. И ничего, видишь? Живой.
Рада удивлённо моргнула. При всей своей болтливости и любви к историям, Слава никогда прежде не пытался рассказать о своём прошлом.
— Почему ты остался один? — спросила она. — Ты потерял семью при Разломе?
Кот ответил не сразу. Он выдержал достаточно долгую паузу, чтобы Рада пожалела о слишком личном вопросе, но, не успела она извиниться и попытаться забрать свои слова назад, Слава начал отвечать.
