Тело было ужасно тяжелым, Олан стонал, но Альва не позволяла себе отвлечься и передохнуть. Она помнила о балке. Дотащив брата до люка, она вновь свесилась вниз, чтоб передать его мужчинам. В конце концов, ей пришлось просто сбросить Олана вниз. Это было мучительно и страшно, но девушка понимала, что другого выхода у нее нет. К счастью, воины смогли подхватить раненого и тут же поспешили с ним вниз. Еще один дюжий солдат взвалил на плечо тело Барниса.
И тут, рассыпая огненные брызги, рухнула балка. Альва задохнулась от собственного крика. Ей казалось, что горящее дерево неминуемо придавит Торна. Но тот чудом успел увернуться и через мгновение был уже на ногах. За его спиной пылал огонь, отрезая путь к лестнице.
— Альва, прыгай, Изгой тебя побери! Прыгай сейчас же!
И она прыгнула. Одну мучительное мгновение и Элвир уже держал Альву на руках. Даже находясь в смертельной опасности в пылающем огненном кольце, Торн на миг ощутил невероятное счастье, прижимая к груди хрупкую нежную фигурку любимой. Но он тут же унял бешено бьющееся сердце, понимая, что чувства сейчас могут лишь помешать. Успеет еще насладиться радостью, когда они выберутся… если выберутся.
Торн сорвал с себя сырой плащ и накинул на голову Альвы, чтоб ее длинные волосы не занялись пламенем.
— Закрой глаза и постарайся не дышать, — приказал он.
Выждав момент, когда огонь в одном месте балки стал чуть ниже, он шагнул вперед. Торну повезло, и пламя их не коснулось. Затем он бегом устремился вниз, почти не чувствуя своей ноши. Лестницы, ведущие на нижние этажи частично прогорели, и временами приходилось перепрыгивать через несколько ступенек или, того хуже, наступив на очередную поврежденную ступень спотыкаться, рассыпая вокруг себя снопы искр. Последняя лестница была каменной, зато вокруг нее бушевало огненное безумие.
Торн и сам не понимал, каким чудом им удалось пройти сквозь пламя, оставшись практически невредимыми. Кое-где его одежда все-таки занялась огнем, но выход был уже совсем рядом. Стоило им с девушкой, миновав наполовину сгоревшие входные двери, вырваться из замка, как поджидавшие солдаты тут же обрушили на них несколько ведер воды.
Элвир почти не верил, что им удалось спастись, но в то же время где-то в глубине души он знал, что именно так и будет. Как знал, что найдет Альву живой и здоровой, сколь бы ни были призрачны его шансы. Но даже сейчас, когда самое страшное осталось позади, Торн не мог заставить себя разомкнуть руки и отпустить Альву. Он боялся снова потерять ее, хотя теперь ей ничего не угрожало.
— Эн Элвир, — Альва одной рукой продолжала обнимать его за шею, другой же пыталась выпутаться из спасительного плаща. — Мне нужно увидеть брата.
Он все-таки заставил себя опустить ее на землю и помог избавиться от плаща. А потом взял ее лицо в ладони долго не отпускал, вглядываясь в бесконечно дорогие черты. Толстый слой сажи, покрывавший лицо, не мог, однако, скрыть ужасной бледности; на лбу и щеках кровоточили ссадины; растрепанные светлые волосы казались серыми из-за налипшего пепла.
— Я ужасно выгляжу, да? — спросила Альва усталым голосом.
— Я не видел никого прекраснее, — ответил Элвир.
Он ни капли не кривил душой. Грязная, мокрая, пропахшая дымом девушка представлялась ему воплощением красоты. А ее зеленые глаза, казалось, сияли ярче, чем прежде.
— Мне нужно к Олану, — напомнила Альва. — Где он?
— Да, конечно, — Торн наконец отпустил ее. — Фрон, где раненый?
Элвир боялся услышать, что юноша умер. Альва и так пережила слишком много. Тело ее старшего брата лежало чуть поодаль, накрытое плащом. Торн, под влиянием рассказа Лотэссы почти поверивший в Маритэ, горячо взмолился ей, прося сохранить жизнь Олана Свелла.
То ли богиня услышала его молитвы, то ли молодой человек отчаянно цеплялся за жизнь, но к облегчению Элвира и радости Альвы раненый все еще дышал, хоть и пребывал без сознания.
— Он будет жить? — девушка обвела пытливым взглядом окружавших брата мужчин.
— Кто знает, дэнья, — вздохнул Фрон, не особо щадя нежные сестринские чувства. — Может статься, и выкарабкается. Недаром же мы его из пожара вынесли.
Альва устремила беспомощный взгляд на Торна, словно ища у него поддержки. Даже будь девушка ему чужой, Элвир вряд ли остался бы равнодушным, а сейчас сердце его разрывалось от сострадания к любимой. Он постарался успокоить ее как умел, осторожно подбирая слова, стараясь вселить надежду в исстрадавшееся сердце девушки.
Люди Торна наскоро соорудили носилки для раненого. Элвир хотел бы как можно скорее покинуть страшное место, но прежде следовало похоронить хозяина замка. Альва указала погост, где покоились уже много поколений Свеллов. Солдаты вырыли могилу, стараясь побыстрее орудовать лопатами, что было не так-то просто на промерзшей земле. Наконец тело опустили в неглубокую ему рядом с двумя свежими насыпями и засыпали землей.
