— Ты сейчас кричишь на меня оттого, что сама не раз думала о том, чтоб отправиться в Дайрию, но тут же упиралась во все эти препятствия.
— Ну и что? — она не стала отрицать. — В любом случае, мне туда никогда не попасть. Не говоря уже о том, что я не собираюсь расставиться с тобой.
— Тэсса, — его голос звучал мягко, спокойно и уверенно, таким тоном взрослые объясняют детям очевидные вещи. — Я очень люблю тебя. Больше жизни. Но не больше чести. Теперь, когда я знаю правду, у меня есть долг, который я намерен выплатить. И я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
— О чем ты говоришь? — теперь ей стало страшно.
— О нашем славном короле, разумеется. Я намерен вернуться в Вельтану и отомстить за самое страшное из возможных предательств.
— Не говори глупостей! Его ведь защищает Изгой.
— С Изгоем я, конечно, не справлюсь, но вряд ли он сделал своего любимчика бессмертным. А вдруг Изгой пообещал Ильду что-то вроде власти над искореженным миром? Или власти в другом мире? Я не хочу, чтоб Йеланд Ильд остался безнаказанным и жил после Заката Мира. Пусть лучше умрет до его начала.
— Ну, а если… — ее голос срывался от волнения, — если Изгой передумал? Вдруг он в этот раз решит оставить все, как есть. Я иногда об этом думаю. С его пришествия в мир прошло уже несколько месяцев, но никаких ужасов пока не началось. Даже проклятый на'ари не показывался в Вельтане. Вдруг Заката Мира не будет, а ты убьешь Йеланда…
— Он заслуживает смерти за одно свое решение! — твердо возразил Эдан.
— Заслуживает, — согласилась Тэсс. — Но ты не заслуживаешь! Что будет с тобой за покушение на короля, особенно, если оно окажется удачным?
— Кстати, если оно окажется удачным, еще неизвестно, как повернется диск, а в случае провала меня просто казнят. Печально, но на фоне близкого Заката Мира не так уж трагично. Разве, нет?
— Я не могу этого допустить! Уж лучше отправляйся вместе со мной в Дайрию! Предстанем перед Малтэйром, как жертвы тирании Йеладнда Ильда. В таких случаях любой монарх пригреет у себя бывших друзей, а ныне врагов своего врага.
— Вот и отлично, — Эдан хитро улыбнулся. — Теперь ты сама понимаешь, что в Дайрии тебя примут. А я же попробую создать видимость, что мы оба по-прежнему здесь, а сам отправлюсь в Вельтану. Ты ведь не возражаешь, если я посвящу Рейлора в то, что узнал от тебя?
— Не возражаю, но предупреждаю, что тебе придется побыть в моей шкуре — безумца, которому не будут верить. И вообще! Я вовсе не давала согласия на то, чтоб ты оправлялся в Вельтану, практически на верную смерть.
— Тэсс, как бы сильно я тебя ни любил, мне не нужно твое разрешение, когда дело касается чести и долга. Помнишь наш разговор, когда ты только вернулась и просила меня не участвовать в войне? Я отказался и остался жив. Подумай о том, что у меня неплохие шансы и в этот раз. Все-таки Линсары, объединившиеся с Таскиллами что-то да значат в Эларе. Кстати, думаю, стоит посвятить в наши планы и Лана. По твоим рассказам парнишка проявил себя настоящим мужчиной. Нам с Рейлором повезло с младшенькими.
Тэсса замолчала, отдавшись потоку захлестнувших ее мыслей. Эдан был прав. Прав и в том, что ей до безумия хотелось к Валтору, и в том, что нельзя оставлять безнаказанным чудовищный поступок Йеланда. Спрятаться вдвоем на берегах горного озера и ждать конца, предаваясь прогулкам и душевным разговорам — очень удобно, но неправильно. У каждого из них есть еще немного времени на последний важный поступок. У каждого из них — свой путь, хотя о разлуке даже подумать страшно, ведь она, почти наверняка, станет вечной. Но в глубине души все громче звучал голос, который она так долго глушила, спрашивающий, разве лучше вечная разлука с Валтором?
— Мы ведь не должны принимать решение прямо сейчас? — умоляющим голосом спросила она.
— Не должны, — ласково ответил Эдан, прижимая сестру к себе. А потом тихо добавил. — Но ведь мы его уже приняли.
Элвир метался между кабинетом Валтора и собственным. Грезя о скорейшем возвращении к королю, думая о том, как нужен другу, Торн и представить не мог, что сразу по возвращении окажется в водовороте бурной деятельности. И что дело ему придется иметь не просто с проблемами, накопившимися в его отсутствие, но практически с подготовкой к войне. Но теперь, в отличие от прошлой военной кампании, Дайрии придется защищать собственные земли от вторжения. Прошло три дня с момента возвращения Торна, которое совпало с получением известия о нападении имторийцев. И уже сегодня ему предстояло отправиться в дорогу с отрядами, которые удалось привести в боевую готовность за столь короткий срок. Валтор не знал, с чем им предстоит столкнуться, потому планировал вскорости выслать подкрепление, даже не будучи уверенным в том, что оно понадобится. Элвир согласился с тем, что лучше проявить излишнюю предусмотрительность, чем недооценить врага.
