Пока его люди разбирали завалы, Ладард напряженно вслушивался в звуки битвы. Элвир планировал штурмовать стены под прикрытием лучников. Сагани — город небольшой, да и ветер дул в их сторону, поэтому шум сражения отчетливо доносился до графа. Впрочем, шум мало мог рассказать о том, что происходит на самом деле. Ладард очень надеялся на численное преимущество и боевую выучку дайрийских войск. Но если им не открыть ворота, то все, что смогут дайрийцы — это нанести ущерб, шансов прорваться в город у них не много. Какие-никакие, а все-таки стены окружали Сагани, да и застать захватчиков врасплох не удалось, впрочем, на это и не рассчитывали.
Граф невольно вернулся мыслями к собственным ошибкам того страшного дня, когда его город был захвачен, но, едва осознав о чем думает, тут же решительно осадил себя. Он уже тысячу раз перебирал в уме все эти «если» и прошлое от этого не менялось. Сейчас ему нужна предельная сосредоточенность, и нельзя позволять мыслям витать далеко.
Когда Стард с остальными расчистили завал, они не могли поверить в свою удачу. С той стороны не было никого. Никого! На то, что удастся проникнуть в город незамеченными Ладард и не рассчитывал. Что ж, оставалось надеяться, что удача будет сопутствовать им как можно дольше. Конечно, незамеченными добраться до городских ворот — это уж совсем за гранью возможного.
Между останками городских стен и крайними домами пролегал обширный пустырь. Узкая тропинка, ведущая через него, еще недавно терялась в зарослях трав, вымахавших кое-где в человеческий рост. Однако имторийцы после захвата не поленились выкосить траву, чтоб ненадежный участок стен лучше просматривался.
Граф негромко выругался. Ничего хорошего в том, что этот отрезок пути, пусть и небольшой, теперь виден как на ладони. Хотя пока стоит порадоваться и тому, что никто не несется им навстречу.
— Так — Ладард жестом остановил людей. — Нас никто не встретил, но нет причин радоваться и терять бдительность. Даже если мы пройдем пустырь без приключений, это лишний повод быть настороже. Вполне возможно, нас уже заметили и поджидают, прячась в узеньких улочках, у стен домов. Все ясно?
Все молча кивнули в ответ, а Лур тихонько проворчал: «Чай, не дураки, сами понимаем». Не то, чтобы хотел поспорить с командиром, просто обижался, что его, точно малое дитя, простым вещам поучают. Ничего, лучше лишний раз напомнить, чем полагаться на предусмотрительность подчиненных.
Надежда миновать пустырь без приключений оправдалась, хотя путь в несколько сотен шагов показался длинным, как никогда. Что еще удивительнее, у домов их не поджидала засада. Граф боялся поверить такой удаче, хотя по сути они с Торном этого и добивались. Значит, все стеклись к главным воротам. Задача же маленького отряда Ладарда состояла в том, чтоб добраться незамеченными до старых ворот, расположенных со стороны Низалиса и открыть их. О том, чтоб открыть главные ворота не могло быть и речи, даже будь у градоправителя в три раза больше людей. Этот вариант отбросили сразу, почти без обсуждения. Без всякого сомнения, старые ворота тоже охранялись, но вряд ли очень тщательно, учитывая обстоятельства. За стеной, со стороны старых ворот под прикрытием кленовой рощи ждал отряд дайрийских солдат. Точнее, должен ждать. Людям Торна полагалось подойти уже после начала штурма, с расчетом, что при атаке дайрийцев захватчикам будет уже не до патрулирования городских стен.
Итак, задача Ладарда и нескольких горожан Сагани состояла в том, чтобы пройти почти через весь город, отбить старые ворота и открыть их, впустив в город свежие силы Торна, пока основное дайрийское войско бьется у главных ворот.
Спутники графа то и дело оборачивались и смотрели по сторонам, в любой момент ожидая засады. Такая тревожность затрудняла движение, зато в случае чего могла спасти жизнь.
В северной части города не велось жестоких боев, поэтому дома на окраине не особо пострадали. Даже окна по большей части были целы. Ладард, поддавшись порыву, дернул ручку ближайшей двери. Та легко поддалась. Значит, имторийские сволочи побывали и здесь. Добрались и до самых бедных жилищ в надежде поживиться. Хорошо, хоть не сожгли.
— Ваша милость, — почти шепотом обратился Стард. — Не стоило бы вам так делать. Неровен час, в доме может какой упырь затаиться. Незачем их без нужды тревожить. Вы же сами говорили…
— Ты прав, Лур, — прервал его Ладард. — Хотя, если кто здесь и затаился, то только ради засады на нас. Просто так отсиживаться, когда на город нападают, они бы вряд ли себе позволили.
