– Пойду поищу Коннера, – сказал он Златовласке. – Наверно, с ним что-то случилось.
Джек поспешно вышел из Палаты Прогресса. Люди, ждавшие снаружи, не знали о том, что свадьба не состоялась, и радостно приветствовали всех, кто выходил из дверей; они ждали, что в любую минуту новобрачные король и королева выйдут принять поздравления от своего народа.
Джек пробрался сквозь толпу горожан и прикинул, какой дорогой мог пойти Коннер, чтобы забрать кольца. Джек дошёл до замка, но Коннера по пути не встретил. Однако, войдя в библиотеку, он сразу понял, что чутьё его не обмануло. Вся мебель была перевёрнута, картины сорваны со стен. Окна были распахнуты, а книжные полки сломаны. На полу тут и там валялись книги и осколки стекла.
– Коннер! – закричал Джек.
Он услышал стон и в углу увидел скрючившегося Коннера. Под глазом у него темнел фингал, губы были разбиты, и он обхватил живот руками. Джек осторожно поднял друга и усадил, прислонив к стене.
– Коннер, что случилось? – спросил Джек. – Кто тебя так отделал?
Коннера до сих пор трясло, и каждое слово давалось ему с трудом.
– Он… был здесь… – пробормотал он.
– Кто?
– Человек в маске. Когда я вернулся сюда за кольцами… он был в библиотеке… уносил книги… я пытался ему помешать… но он со мной справился…
Коннер поднял руку и показал Джеку мешок, крепко зажатый в кулаке. В потасовке он стянул его с головы Человека в маске.
– Я увидел его лицо… – проговорил Коннер. – Алекс была права… Это наш папа!
Окно, возле которого стояла Алекс, было такое огромное, что сквозь него вполне мог бы пролезть корабль. Именно из-за этого окна она и выбрала эту комнату в замке великана: по ночам отсюда открывался изумительный вид на звёздное небо. А ещё она дальше всего находилась от покоев Матушки Гусыни, и её оглушительного храпа здесь было не слышно.
Каждую ночь Алекс смотрела на звёзды и представляла, что разговаривает с бабушкой. Замок великана стоял над облаками, поэтому луну и созвездия ничто не заслоняло. Где бы ни была бабушка, здесь Алекс казалось, что она совсем рядом.
– Ты сказала, что феи не умирают и что ты всегда будешь с нами, – проговорила Алекс. – Если это и правда так, дай мне знак, что ты здесь. Пожалуйста, сделай так, чтобы я поняла, что на самом деле я не одна, ведь мне очень одиноко.
Эту просьбу Алекс повторяла каждую ночь и каждую ночь ждала ответа. В конце концов, устав стоять, она забиралась в просторную, размером с футбольное поле, кровать великана и пыталась заснуть. Однако сегодня Алекс не чувствовала усталости, и чем дольше она ждала знака, тем сильнее сердилась.
– Все думают, что я спятила, бабуль, – сказала Алекс небу. – И я их не виню: я не могу контролировать свои силы и помешалась на поисках человека, который, как мне кажется, мой папа. Если бы и я считала себя сумасшедшей, всё было бы гораздо проще. Так почему бы нет? Почему я так уверена, что видела именно его? Умоляю, дай мне знак, чтобы всё прояснилось, я больше так не могу.
К счастью, кто-то всё же слушал Алекс этой ночью. Только она пала было духом и собралась пойти спать, как вдруг заметила среди звёзд что-то яркое. Чем дольше она смотрела на приближающееся пятно света, тем больше оно становилось.
Находись Алекс в Другом мире, она подумала бы, что это самолёт, а здесь она даже не догадывалась, что к ней летит. Вскоре девушка разглядела, что у неведомого существа есть крылья, но не как у птиц или фей, а как у насекомых. Это был гигантский мотылёк, словно сотканный из белого света.
Насекомое село на подоконник рядом с Алекс. Каким-то образом она поняла, что мотылёк не причинит ей вреда, хотя доверять ему у неё не было повода.
– Откуда ты прилетел? – спросила Алекс.
Мотылёк посмотрел на звёзды.
– Тебя послала моя бабушка?
Мотылёк зашевелил мохнатыми усиками, и Алекс расценила это как «да».
– Зачем она тебя послала?
Мотылёк опустил крылья и распластал их по подоконнику. И хоть он не произнёс ни слова, Алекс поняла, что это значит.
– Ты хочешь, чтобы я забралась тебе на спину? – спросила она.
Мотылёк не двинулся с места – и это Алекс тоже расценила как «да». Девушка думала, что сотканные из света крылья невозможно потрогать, но, проведя по ним рукой, она поняла, что на ощупь они прочные, как у настоящего мотылька. Когда Алекс села ему на спину, мотылёк вспорхнул в ночное небо, оставив позади замок великана.
Мотылёк парил в потоках прохладного ночного воздуха, скользя сквозь облака. Весь сказочный мир лежал перед Алекс как на ладони.
– Куда мы летим? – спросила она, но мотылёк не отвечал.
Вокруг было темно, но Алекс узнала местность между Королевством фей и Прекрасным королевством – туда-то её и нёс мотылёк. Наконец он приземлился посреди леса рядом с высохшим руслом реки. Кроме нескольких пней здесь не было ничего примечательного.
