Воронка поднялась в воздух, превратившись в смерч. Началась такая сильная буря, что Мерлину, Артуру и Алекс пришлось что есть силы ухватиться за ствол дерева, чтобы их не унесло прочь. Они увидели, что на дне иссохшего озера стоит Матушка Гусыня и, словно гигантское водяное лассо, крутит в небе водоворот.
– ПОРА ТЕБЕ ИСПАРИТЬСЯ, МОКРАЯ КИКИМОРА! – заорала Матушка Гусыня.
Она отпустила воронку, и каждая капля воды из озера поднялась в небо и пролилась дождём, залив близлежащие леса. От озера осталась лишь широкая пустая яма.
Мерлин, Артур и Алекс были так потрясены, что до сих пор крепко держались за ствол дерева, хотя буря уже улеглась. Матушка Гусыня отряхнула руки и подбоченилась. Её сильно позабавили их ошарашенные лица.
– Не знаю, как вы, а я нагуляла отменный аппетит, – сказала она. – Давайте пообедаем.
После обеда Мерлин дал Алекс небольшой котёл, чтобы она могла приготовить зелье-портал. Девушка налила в него воды и поставила на очаг кипятиться. Ветку дерева Алекс порубила на крохотные кусочки и вместе с пером Лестера бросила в котёл.
– Теперь мне нужен расплавленный замок и ключ, принадлежащие самому близкому человеку, – сказала она.
Артур пошёл в коридор. Алекс услышала громкий лязг, а затем Артур вернулся с замком и ключом.
– Где ты их достал? – спросила Алекс.
– Снял с двери в комнату Мерлина, – объяснил Артур. – Он мне как отец, поэтому должно сработать.
Алекс положила замок и ключ в отдельный котелок, который тоже поставила в очаг. Когда металл расплавился, она быстро перелила смесь в первый котёл.
– Теперь нужно настаивать его две недели под лунным светом, – объявила Алекс.
– Я знаю подходящее место, – сказал Артур.
После заката он отвёл Алекс на очень высокий холм, поросший травой. Сверху открывался вид на окружавший его лес, а над ними простиралось усыпанное звёздами небо, с которого ярко светила луна. Алекс и Артур поставили котёл на землю, а сами легли по обе стороны от него, пока зелье впитывало лунный свет.
– Так забавно, – сказала Алекс. – Луна и звёзды здесь точно такие же, как и в сказочном и Другом мирах.
– Быть может, ты когда-нибудь возьмёшь меня в свой мир? – спросил Артур. – Мне бы очень хотелось там побывать.
– Не думаю, что это хорошая идея, – шутливо сказала Алекс. – Ты там очень знаменит. Запросто сможешь узнать о своём будущем.
Артур замолк и погрустнел. Его что-то тревожило.
– В чём дело? – спросила Алекс. – Тебя расстроило то, что я сказала?
– Нет, конечно, просто я был не до конца честен с тобой, – сказал он. – Я знаю ответы на все вопросы, которые тебе задавал. Мерлин думает, что он нем как рыба, но стоит ему выпить лишка эля, как язык у него развязывается и я могу вытянуть из него ответ на любой вопрос. Я знаю, сколько мне будет лет, когда меня коронуют, знаю, что буду великим королём. Ещё знаю о Камелоте, Круглом столе и Гвиневре.
– Почему же тогда ты донимал меня вопросами? – недоумённо спросила Алекс.
– Потому что ты очень мила, когда пытаешься не проговориться, – признался Артур. – Тебе этого не говорили?
– Нет, не говорили, – ответила Алекс. – Спасибо… я рада, что так забавляю тебя.
– Ты меня и забавляешь, и изумляешь. Ты вообще вызываешь у меня столько разных чувств…
Артур осёкся. Алекс понимала, что им лучше сменить тему. Если они и дальше будут так откровенны друг с другом, то их неминуемое прощание станет куда болезненнее.
– Можно кое-что у тебя спросить, раз уж я не знаю, что мне предначертано судьбой?
– Конечно, – кивнул Артур.
– Вот ты знаешь обо всех трудностях, через которые тебе предстоит пройти, о всей боли, которую предстоит испытать, обо всех сердечных ранах, которые ты получишь. Так зачем идти по пути, выбранному для тебя судьбой? Почему не отрешиться от этого и не попытаться прожить более счастливую жизнь?
Артур не стал задумываться над ответом – тот прочно укоренился у него в сердце.
– Мне кажется, мой выбор связан с нашими рассуждениями об истинном величии. Я верю, что народ Англии заслуживает хорошего короля. И если мне суждено стать человеком, чьё наследие послужит во благо нынешних и будущих королевств здесь и даже за пределами этого мира, то это стоит каждой жертвы.
Алекс так тронул его ответ, что по телу у неё побежали мурашки.
– Я думала, что всё о тебе знаю, Артур, но ты продолжаешь меня удивлять, – сказала она.
Артур повернул к ней голову, и они посмотрели друг другу в глаза.
– К тому же кто знает, что на самом деле уготовило нам будущее? Вчера я убедился, что в любой миг может появиться тот, кто навсегда изменит твою жизнь.
Глядя в голубые глаза Артура, Алекс почувствовала, что её разум медленно теряет власть над телом, но в этот раз сила исходила от сердца. Она наклонилась и поцеловала Артура так пылко, как не целовала ещё никого. Этот порыв удивил её саму не меньше, чем Артура.
– Мне нравится такая версия тебя, – сказал он.
– И мне. Она новая.
