– Здравствуй, – поздоровался он низким голосом. – Извини, что так получилось. Меня Виктор зовут. А его Антон.
Только тогда я заметил второго человека, который стоял за спиной Виктора. Это был мой беглец. Худощавый парень лет двадцати, в джинсах, кроссовках и тёмной толстовке с натянутым на голову капюшоном. Он смотрел на меня тоже хмуро, но без враждебности или злости.
– Кирилл, – хрипло представился я.
– Мы знаем. – Виктор отвёл полу куртки и достал из висящих на ремне ножен длинный нож.
От вида финки мне поплохело, и я попытался отодвинуться.
– Не бойся, это для верёвок, – поморщился Виктор.
Одним резким движением он распорол верёвки на моих кистях, после чего убрал нож и встал.
– Пойдём с нами, нужно поговорить.
И оба они направились обратно к лестнице. А я, избавившись от пут, встал, опираясь на стену, ещё раз оглянулся в поисках другого выхода и, не найдя взглядом даже окна, поплёлся следом за ними.
Поднявшись по деревянной лестнице, я оказался в кладовой, уставленной стеклянными банками с соленьями, жестяными банками консервов, бутылками с жидкостью цвета виски, мешками с картошкой и чем-то ещё. С потолка свисали связки чеснока, что сразу напомнило мне о фильмах про вампиров.
Из кладовой я вышел в коридор. Виктор стоял в дальнем его конце, ожидая меня.
– Проходи сюда, – сказал он и исчез в комнате.
Выхода ближе не было. Да и был бы – разве решился бы я бежать?
В комнате царил полумрак. На креслах сбоку от тлеющего камина сидели Виктор и Антон. Последний смотрел на меня пристально, словно изучал – что я сейчас буду делать, как себя вести? Виктор указал мне на кресло, стоявшее напротив них, по другую сторону камина. Я окинул взглядом комнату, но больше никого не увидел. За окнами уже стемнело.
– Садись, – спокойно, без нажима сказал Виктор. – Нам надо поговорить.
Кресло было старым, на вид ещё из советской эпохи, и довольно жёстким. Пружины под потрескавшимся кожзамом заскрипели под моим весом.
Некоторое время мы сидели молча, пялясь друг на друга. Света в комнате едва хватало, чтобы видеть друг друга. Силуэты Виктора и Антона казались красными из-за отсветов догорающих углей. Эти двое изучали меня, а я, уже немного осмелев, изучал их. Страх потихоньку уступал раздражению и даже злости на ситуацию, в которой я оказался. Нечто вроде этого я почувствовал и перед тем, как погнаться за Антоном.
– Ну и? – не выдержал я затянувшейся паузы. – Кто вы? Что вы? Чего хотите?
– Мы хотим помочь, – осторожно, подбирая слова, ответил Виктор.
– Странный способ помочь, – усмехнулся я. – Оглушить человека и затащить его в подвал.
– Мы не знали, что делать, – резко возразил Антон, всплеснув руками. – Это ты, вообще-то, погнался за мной. Что было делать, а?
– Успокойся, – перебил его Виктор. – Что случилось, то случилось. Возможно, оно и к лучшему. Итак, – он снова повернулся ко мне. – Ты здесь. Зачем ты погнался за Антоном?
– Потому что вы преследуете меня! – чуть ли не выкрикнул я. – Вы… Ну, вы. Люди с этой татуировкой, с крестом.
– Это? – Антон закатал рукав, показывая татуировку. – Это не крест, болван. Это равновесие.
– Антон, – повысил голос Виктор. – Будь вежлив.
Парень хмыкнул, отвернулся и уставился на тлеющие угли.
– Что это за равновесие? – спросил я, решив не реагировать на «болвана». – И кто вы такие? И почему следили за мной?
– Мы следим за тобой, потому что следим за равновесием в этом мире, – ответил Виктор. – Если оно нарушится, наш мир будет поглощён.
– Чем поглощён? – недовольно спросил я. – Какое к чертям равновесие?
– Мы тебе покажем. Скоро. Но прежде я хочу спросить: ты ведь недавно вернулся из весьма необычного места, не так ли?
Я посмотрел Виктору прямо в глаза и не нашёл в них ни насмешки, ни подвоха.
– Можно сказать и так, – пробурчал я. – Возможно.
– И ты был там не один? С тобой была девушка. Кристина.
– Вы знали её? – удивился я.
– Лично – нет, – покачал головой Виктор. – Однако мы знали о том, что должно с ней случиться. Хотели помешать, но не смогли.
Перед глазами снова промелькнули последние мгновения жизни Кристины.
– Хотели помешать? – переспросил я. – Да вы хоть знаете, что с ней случилось?
– Да. Мы были там, когда это случилось. На берегу. Просто мы стояли чуть дальше, и никто нас не заметил. Мы не хотели быть замеченными.
Эти люди тоже всё видели, подумал я. Значит, они смогут подтвердить сержанту, Андрею, что случившееся – не плод больного воображения и не мой замысел, а…
– Минуту, – засомневался я. – А что именно вы видели?
– Мы видели, как Кристины не стало, потому что она превратилась в искателя.
– В кого? В какого искателя?
– Искатель бездны, Самовозрождающееся семя, посланник Пожирателя миров. – Виктор серьёзно кивнул. – Да, мы видели, как он появляется из Кристины и как уходит в море. Мы должны были предотвратить это, но не успели. Слишком мало времени прошло от появления Кристины в городе и до её исчезновения, мы просто не успели продумать план. Возможно, единственным правильным выбором было бы похитить её…
– Похитить? – переспросил я. – То есть, сейчас вы считаете, что Кристину надо было похитить? Девочку-подростка?
