«С девчонкой бы ещё разобраться…» – размышлял в полёте Даэв. Он думал, как с ней дальше поступить, куда отвести, как защитить. Териан давно разучился что-то чувствовать, тем более к элийцам, поэтому он считал, что его не может волновать чья-то жизнь, но всё равно хотел помочь бедной девушке. Возможно, чтобы искупить свою вину перед ней. Бессмертный летел дальше – поселение шиго должно скоро показаться из-за горизонта.
«Пора сбавить высоту», – сказал себе он. Даэв наклонился вперёд и начал снижаться, набирая тем самым скорость. Приятное чувство падения всегда будоражило его сознание, но теперь даже оно стало безразличным его бессмертной душе.
Вдруг что-то резко кольнуло его сердце, словно иглой проткнули. Даэв дотронулся до груди – раны не было.
«Отголоски прежней боли» – решил Териан. Но через секунду приступ повторился с ещё большей силой. Крылья свело судорогой, асмодианин потерял ветер и стал бесконтрольно падать вниз. Перья бешено шуршали, суставы вдруг перестали слушаться. Перед глазами всё поплыло.
«Что за балаурщина? – промелькнуло в его голове. – Яд? Нет, подобного эффекта я не знаю. Заклинание? Я не встречался ни с кем вот уже несколько часов, так медленно ни одна магия не действует…»
Даэв не знал, что с ним происходит. Запутавшись в своих собственных крыльях, он падал вниз. Скоро должна быть земля.
«Возьми себя в руки!» – кричал себе Териан.
На секунду ему удалось выровняться в воздухе и наполнить перья ветром, но спустя мгновение – новая судорога. Вот так, то теряя контроль, то возвращая его, Даэв рухнул в крону какого-то дерева, что, можно сказать, спасло ему жизнь. Острые края ветвей насквозь пронзили крылья. Асмодианин взвыл от боли и с трудом смог оторвать своё тело от них. Тело Териана кубарем упало между корнями массивного дерева. Даэв смог перевернуться на спину. Он посмотрел мутным взглядом вверх. Его изодранные крылья, оставшиеся на ветвях, отчего-то не загорелись, что было весьма странным.
– Что за ерунда? – прохрипел он, не в силах пошевельнуться. Видимо, от удара бессмертный повредил спину.
Вдруг огромные чёрные перья начали медленно рассыпаться в бурый пепел и прах. Пламени не было видно вовсе. Облако из серой пыли мягко опустилось на Даэва.
– Кхе-кхе… Что со мной?..
Разум Териана помутился. Ему показалось, что он проваливается в сон. Сознание пыталось сопротивляться, но неведомая сила тянула его куда-то вниз, будто сквозь землю – в небытие. Чувство дежавю. Асмодианин вспомнил это ощущение. Он его уже испытывал. Однажды…
«Да благоволит судьба благословенным… – звенело в ушах Даэва. Он чувствовал, что падает, но сил говорить не было. – Ибо не сыщут они конца во мраке…»
«Не может быть… – Териан вдруг понял всё. – Почему сейчас? Нет! Нет! Не-е-ет! – он говорил у себя в мыслях, но уста его не произносили ни звука. – Слутгельмир… Ненави… Нена…»
Асмодианин резко открыл глаза. Он попытался вздохнуть, но тут же пожалел об этом – вода хлынула в его лёгкие, вызвав резкую боль. Даэв обнаружил себя на дне какого-то водоёма.
«Всё наоборот… О, Айон…» – Териан нащупал песок, оттолкнулся от него руками, присел и рывком поплыл к поверхности.
Боль в груди была адская. Но Даэв терпел – сколько раз он испытывал её, когда в очередной раз умирал. Мужчина двигал и руками, и ногами. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
И вот она – поверхность. Голова асмодианина показалась из толщи воды, он сильно закашлялся, выплёвывая забившуюся в лёгкие жидкость. Через несколько мгновений бессмертный пришёл в себя. Он посмотрел на свои руки и тело – кожа кремового цвета, когтей и шерсти нет.
«Значит, опять?» – подумал он и повертел головой по сторонам.
Берег был довольно близко. Полоска белого песка тянулась вдоль горизонта, с другой стороны было бескрайнее синее море. Даэв собрался с силами и поплыл к берегу. Через несколько минут он добрался до твёрдой земли и в беспамятстве свалился на песок. Небольшие волны нежно гладили его тело. Сознание и силы возвращались неправдоподобно быстро. Спустя несколько мгновений Териан понял, что может подняться. Он попытался встать – получилось. Голова ещё немного кружилась, но это не мешало ему идти. Он посмотрел вдаль – до боли знакомая песчаная пустыня расстелилась перед его взором. Выхода не было – пришлось шагать прямо в бескрайние просторы.
На голубом небе не было ни единого облачка. Солнце жарило нещадно. Но Даэв шёл. Шёл вперёд. Он знал, что ему надо туда – к горизонту. Шагать по мягкому песку было тяжело – да и человеческие ноги без когтей непривычно плохо держались за поверхность. Сколько прошло времени с того момента, как Териан выбрался из воды, – неизвестно. Может, час, может, день. Силы снова начали покидать героя. Жара заставляла сходить с ума от жажды, но надо было идти. Без вопросов – просто вперёд.
