Колонна Безмолвных вошла в селение. Жители, занимавшиеся во дворах своими делами, словно не обращали внимание на незваных гостей. Они продолжали колоть дрова, топить воду, носить доски в дом.
– Видит Маркутан, они привыкли, – говорил Слутгельмир, оглядываясь по сторонам, пока Тени продвигались вглубь деревни.
– Так! – Судья велел войску остановиться практически у центра селения. – Разбредаемся по хижинам справа. По пятнадцать человек на дом! Увижу какой-нибудь домик, где вас будет меньше пятнадцати, четвертую, потом пожарю куски на костре и слопаю без соли, без перца!
Безмолвные не стали дожидаться других приказов и разбежались по сторонам, бренча чёрными доспехами. Слутгельмир глубоко вдохнул морозный воздух и вразвалку направился к тренировочному лагерю, напевая весёлую песенку себе под нос.
Когда дома стали редеть, а потом и вовсе остались где-то позади, асмодианин добрался до места, которое называли «плацем» – очищенной от снега широкой поляны. По бокам ровными шеренгами стояли центурии тридцать первого и сорок восьмого легионов. В центре, словно на ринге, дрались двое бессмертных – их легаты. Слутгельмир гордым шагом вошёл на поляну и кашлянул несколько раз, чтобы обратить на себя внимание. Бой остановился. Противники посмотрели на Судью, но их глаза не сияли, как обычно. Казалось, они были, словно стекло, и устремлены куда-то вдаль, сквозь мужчину. Это немного испугало его – довольная улыбка сменилась на недоумение и строгость на лице.
Вдруг кто-то дотронулся до его плеча – Слутгельмир дёрнулся и обернулся. Позади него стоял легат третьего легиона – Исагир.
– Эй, что с тобой? – Даэв искренне удивился странному выражению лица Судьи.
– Н-ничего, всё в порядке, – отговорился он. – Как продвигается подготовка?
– Всё по плану, – Исагир вышел вперёд и предложил мужчине пройтись. – Посмотри на тех двух бессмертных, – он кивнул в сторону сражавшихся бойцов. – Их рассудок под влиянием идгеля. Они будут слушаться твоих приказов, даже если понадобится умереть.
Слутгельмир искоса посмотрел на них и пробормотал что-то невнятное. Когда Даэв переспросил, он ответил, но уже без прежнего задора:
– Как ты это сделал?
– Это не я… – нахмурился Исагир. – Это заслуга повстанцев Ривара. Они давно ставят эксперименты над людьми и над Даэвами.
– Ты хочешь сказать, что риваровцы на нашей стороне? – Судья произнёс этот вопрос так, словно от ответа на него зависла судьба Атреи.
– Я ввёл их вождей в курс дела, и, Маркутан не даст соврать, им понравилось, что мы собираем армию против Видара.
– Мы собираем армию не против Видара, – Слутгельмир повторил интонацию бессмертного командующего.
– Но им-то это знать совсем необязателельно… – Исагир гордо посмотрел на лидера Безмолвных.
– Ха-ха, – Судья посмеялся и похлопал Даэва по плечу. – Неплохо-неплохо. Сколько фанатиков перешло на нашу сторону?
– Порядка шести тысяч душ со всей Асмодеи.
– Больше, чем неплохо… – закивал он. – Значит, всего у нас двадцать одна тысяча человек.
– Да, но только пока. Я ожидаю, что к исходу месяца к нам присоединится ещё пятнадцать.
– Каким образом?
Исагир достал из-за пазухи маленький флакончик с прозрачной жидкостью.
– Разбавленный идгель, – он показал его Слутгельмиру. – Через пару дней в лаборатории Альквимии к востоку отсюда начнётся массовое производство. Двух недель хватит, чтобы распространить его по всему Белуслану…
– Постой… – перебил его Судья. – Идгель – это «Антиэфир». Он смертелен для Даэвов, тем более для людей.
– Повстанцы Ривара выяснили, что в малых количествах идгель действует, как подавитесь воли, причём и на смертных, и на бессмертных. Воины становятся, как куклы. Выполняют всё, что им скажут. Чем-то напоминают нежить, знаешь ли. Откуда, ты думаешь, взялось так много фанатиков?
– Хм… – ухмыльнулся Слутгельмир. – А ты зря времени не терял. Надеюсь получить такую же отдачу от своих людей.
– Я делаю всё это не ради тебя, – проговорил Исагир более сурово, презрительно сощурив светящиеся глаза. – А по своим причинам.
– Конечно-конечно! – Судья сделал невинное лицо. – Расскажешь это Маркутану, когда обратишься в стигму. Но факты говорят вовсе о другом: ты ослушался приказа и увёл доверенную тебе армию в сторону, якшаешься с революционерами и ни во что не ставишь человеческую жизнь. Убеждай себя в чём хочешь, но мало что способно изменить человека до неузнаваемости так быстро.
Асмодианский Даэв сжал губы и нахмурил брови. Слутгельмиру показалось, что его собеседник тихо зарычал. Пару раз вздохнув, Исагир искоса посмотрел на мужчину и бросил ему:
– Ты ничего обо мне не знаешь.
