После возведения Пандемониума Лорд Асфель велел осваивать новые и новые земли, ведь отныне холод был не страшен асмодианам – метаморфоз изменил бывших людей до неузнаваемости. К востоку и югу от реки Амснир построили новые деревни и города, но сама река превратилась в ледяную пустыню, поэтому её поверхность была непригодна для жилья и скудного земледелия. Иногда по её устью путешествовали сухопутные торговые караваны, контрабандисты или просто искатели сокровищ, ведь в обледенелых заброшенных кораблях можно найти много ценностей. Правда, их уже давно опустошили, и искать там, в принципе, было больше нечего.
Громадное военное судно медленно пришвартовалось к причалу, служившему когда-то для стоянки морских кораблей. Матросы спустили чёрные паруса и закрепили канаты на крюках, врубленных в ледяную породу. Отражение огромного бронзового паука, выгравированного на носу фрегата, блестело на ровной глади замёрзшей реки. По оба борта спустили трапы, и воины в угольных доспехах дружными рядами начали спускаться на хрустящий синеватый лёд Амснира. Офицеры подгоняли легионеров:
– Быстрее! Быстрее! Времени нет!
Отряды Безмолвных построились в несколько шеренг у носа корабля. Все ждали своего лидера – Верховного Судью. Слутгельмир словно специально тянул время, не спускаясь с палубы. Только через несколько минут его довольное лицо показалось из-под большого балахона мантии, когда он в окружении четырёх стражников вышел на край корабля. Судья гордо спустился по трапу и встал ровно между строями Безмолвных. Его как всегда сощуренные острые глаза мельком оглядели воинов, а затем он громко и предельно сурово заговорил:
– Друзья мои! Мы с Вами прибыли сюда ради одной цели – спасения Асмодеи! Те, кого мы называли лидерами, ввергли нашу великую расу в кризис, утопив её в вине и крови! Они дали себе горделивые имена и стали управлять нами, свободными людьми! Всё, чего добилась Асмодея за последние сотни лет – это заслуга наша с вами и только наша: Храма Правосудия! Это мы наводили порядок во власти, устраняя недостойных. Это мы карали виновных и помогали невинным. Это мы доблестно бились на просторах и Асмодеи, и Балаурии, и Бездны сотню раз! А потом ещё сотню раз! Это на нас держится Пандемониум! Все согласны со мной?
В ответ донеслось дружное и воодушевлённое: «Да!»
– Так вот, дорогие мои! Наше бремя – защищать Асмодею от всех напастей. И у нас не остаётся другого выхода, как выполнить священный долг, возложенный на нас самим Асфелем! Мы покончим с несправедливостью, уничтожим врагов и принесёт мир в Асмодею! Кто со мной?
Округу вновь озарил громкий возглас одобрения.
– А теперь я обращаюсь к тем, кто ещё сомневается в праведности наших дел, – продолжил Слутгельмир, нахмурив брови и сменив тон. – Если кто-то из вас, призванников Асфеля и избранных самим Богом, считает, что я говорю неправду, что лгу вам и пытаюсь совершить недостойный поступок, пусть садится обратно на корабль и улетает прочь, пока не поздно… Ведь я найду его и казню на глазах у остальных, ибо это будет настоящее предательство!
Никто из воинов даже не шелохнулся. Судья довольно улыбнулся и произнёс:
– То-то же. Я счастлив, что знаком с вами, Тени Безмолвия! За Асмодею! За Асфеля! – он поднял вверх меч и громко закричал. Так же поступили и его бойцы. Боевой клич расстелился по равнине заброшенного порта.
Слутгельмир побежал вперёд к первым рядам и встал во главе, развернувшись к войску.
– Друзья и братья мои! Выдвигаемся на юг. За мной!
Взмахнув рукой, Верховный Судья повёл легион за собой. Путь пролегал прямо по ледяному плато. На горизонте виднелись заснеженные вершины высоких холмов, а по сторонам за пеленой морозного тумана сияла зеркальная гладь склона отвесной скалы, которая когда-то была оврагом.
Несколько часов отряд Безмолвных двигался по белоснежной пустыне, сопротивляясь сильным равнинным ветрам северного Белуслана. Наконец, воины добрались по подножия холмов. Между склонами пролегала широкая протоптанная дорога, причём следы были довольно свежими – метель не успела замести отпечатки больших сапог.
– Скоро прибудем! – напевал Слутгельмир, улыбаясь в сторону поднимавшегося из-за вершины высокого холма дымка.
И он не соврал – за очередным поворотом в бескрайней низине возникло крупное селение – навскидку на тысяч тридцать-тридцать пять жителей.
– И как этот городок сразу не заметили?.. – один из офицеров Безмолвных снял шлем и с любопытством уставился на узкие ряды домиков, тянущихся почти до горизонта, где пейзаж сменялся такими же холмами.
– Это селение беженцев, – к воину подошёл Верховный Судья и встал рядом. – Здесь нашли свой дом все неугодные Пандемониуму семьи.
– А что это? – боец указал пальцем на маршировавшие вдалеке отряды.
– Наши друзья… – Слутгельмир растянул улыбку и чуть не мурлыкнул. – Отныне у нас есть своя армия.
Воин присмотрелся – на таком расстоянии было видно плохо, но цвет экипировки он различить смог.
– Это… тридцатые легионы?
– И тридцатые там тоже есть, – сощурившись, кивнул Судья. – Ладно, хватит передышек, – крикнул он легиону. – Вперёд!
