Юношам впервые дали в руки настоящее боевое оружие. С ним нужно было обращаться очень осторожно – одно неловкое движение, и увечье обеспечено. На выбор у студентов было всё, что угодно: ножи, кинжалы, мечи, топоры, дубины, молоты, луки, копья, секиры – арсенал впечатлял. Доспехи тоже можно было скомбинировать по вкусу. Ученики могли полностью облачиться в латы, чтобы быть максимально защищённым, но при этом медленным, неповоротливым и быстро устающим. А могли надеть латный нагрудник, а всё остальное тело покрыть плотной кожаной бронёй с металлическими вставками – не столь надёжный вариант, но зато появлялась возможность активно двигаться во время боя, что в борьбе с огромными ящерами имело очень важную роль. Из ассортимента студенты могли пробовать разные оружие и броню, чтобы в итоге найти себе что-то по душе.
Активному и непоседливому Териану сразу пригляделся второй вариант. Он быстро сообразил, что уворачиваться от смертельных ударов дракана в латах невозможно. Из оружия парень решил попробовать ножи, кинжалы и мечи. У всего были свои достоинства и недостатки, и определиться юный Териан долгое время не мог – каждое занятие пробовал разные клинки и тактики. В конце концов, мальчик вооружил себя двумя мечами и десятком метательных ножей, бросать которые у него выходило довольно метко. «Глаз-алмаз», – как поговаривал его друг.
Лекас же практически сразу взял себе меч и щит и облачился в тяжёлые латы, чтобы стать воином первой линии атаки. На хорошо защищённых стражей сразу падала вся ярость балауров, они участвовали в защите людей и обороне крепостей. Подобные Териану же сначала держались в тени, а затем молниеносно нападали в самый неожиданный момент, нанося огромный ущерб противнику.
Среди студентов были и те, кто не избрал путь воина, а решил изучать магию и алхимию. Из них растили целителей, способных за короткое время вылечить бойца, ну, или хотя бы помочь и унять боль. А особо способных ребят учили производить простые заклинания с Эфиром – творить огонь, создавать вихри, двигать предметы на расстоянии, гипнотизировать и накладывать проклятия. Маги были незаменимы в поддержке. Огненные шары и гипноз сильно помогали в сложных битвах. Что же говорить о целителях? Без них сражение вообще не представлялось возможности выиграть, причём, чем сильнее и опытнее были лекари, тем больше шансов было одержать победу. Поэтому не всё зависело от боевых навыков воинов, решающую роль играла поддержка.
Практические занятия проводились в спарингах один на один во всех возможных комбинациях. Нужно было научиться сражаться с любым противником. Тренировок на балаурах пока не было, как говорили преподаватели, они начнутся не раньше четвёртого курса.
По словам учителей, в середине года должен состояться боевой турнир между студентами. На нём в качестве судей будут присутствовать центурионы элитных легионов, чтобы заранее присмотреть себе рекрутов. Поэтому юношей усердно готовили к этому мероприятию, дабы «не упасть в грязь лицом перед начальством». На соревнования приглашались и родственники студентов. Териан в письме сообщил родителям о скором событии, и они пообещали приехать. С Белисом юноша тоже договорился.
В преддверие турнира тренировки продолжались день и ночь. Студенты буквально ночевали в манежах. Наконец, день икс наступил.
На парадном дворе главного здания было очень многолюдно – со всей Атреи прибыли родственники учеников, чтобы посмотреть, чему они научились за эти годы. Экипажи из порта всё приезжали и приезжали. Наконец, и стоящий под тенью деревьев Териан разглядел родные лица.
– Мальчик мой, как ты вырос! – со слезами радости воскликнула Мирен.
– Териан, – отец обнял сына и пожал ему руку.
Юноша был облачён в свои любимые доспехи – металлический нагрудник и синяя кожаная броня с железными пластинами для защиты слабых мест. За спиной были два меча, а в пояс – вставлены ровно десять ножей. Шлема на Териане не было, да и в правилах соревнований сказано, что лица участников должны быть открыты.
Сын проводил родителей на поляну, где были запланированы сражения, предварительно показав территорию академии.
– Внушительно, – пробормотал Истрат, раскрыв рот, когда увидел главный корпус изнутри и снаружи.
Трубы загудели, и перед зрителями выступил генерал Адайос, военачальник Санктума, руководивший полтора года назад экскурсией в столицу. После него слово взяли ещё несколько офицеров, они пожелали участникам удачи и дали старт поединкам.
Первыми выходили латники. Лекас сражался против однокурсника из соседней группы. Победа была лёгкой, противник сдался на четвёртой минуте, измотавшись до потери сознания. Победители проходили в следующий тур и так далее, пока не наступит финал. Первое сражение Териана, который находился в конце списка, не вызвало у него особых проблем. К глотке соперника было приставлено лезвие, и он вынужден был признать поражение.
