Бездна выглядела вовсе не так, как о ней рассказывали в книгах – небо голубого цвета, зелень кругом, да и вообще ни единого намёка на опасность! Эви ан Грейв, заворожённая красотой садов Тэминона, прогуливалась по широким аллеям и площадям, пока её родители ждали приглашения в дворец около расписных ворот. Дариуса с отцом, как воинов, пропустили. Они были уже на приёме у военачальника.
Элийская Цитадель встретила гостей вежливо. Купол, которому крепость обязана прелестным голубым небом, мерцал и переливался в лучах огромного Ока Арэшурата, чей пугающий свет не пропускал сей магический Эфирный барьер.
Наконец, из дворца вышли две облачённые в кремового цвета металл фигуры и подошли к гостям. Легионеры представились и пригласили их внутрь. Фемисса ан Грейв позвала дочку и помахала ей, мол, пора идти. Эви вздохнула и лёгкой походкой направилась ко входу.
Интерьеры крепости напоминали более какие-нибудь усадьбы в Элиане: куча золота, цветное стекло, рельефы на стенах и колоннах, огромные драгоценные люстры. Стражники провели гостей на второй этаж. Пройдя по длинному коридору, семейство ан Грейв оказалось перед высокими арочными дверьми, ведущими в зал заседаний.
– Вам сюда, – проговорил один из легионеров.
Ромул взял себя в руки – аудиенции с Гелионом он не желал. Но раз дело касалось его дочери, пришлось перешагнуть через самолюбие.
Внутри во главе длинного стола сидел коренастый мужчина средних лет. Пышные русые волосы и гладкий высокий лоб с нахмуренными бровями выдавали в нём властного человека. Густые усы также придавали суровости. А пронзительный взгляд узких сияющих бессмертием глаз заставлял трепетать изнутри. Поодаль от военачальника смирно сидели Ваталлос и Дариус ан Боуэны. Юноша мимолётным грустным взглядом встретил гостей и снова уставился на главнокомандующего.
– А вот и вы! – в меру суровым, но наигранно добродушным тоном сказал Аскалон. – Садитесь.
Ромул подвёл дам к столу и усадил их напротив семьи ан Боуэнов. Сам он занял место чуть ближе к Гелиону. Эви робко посмотрела на Дариуса, ожидая в его взгляде огонёк поддержки, но его лицо также было мрачным.
«Что-то не так…» – догадалась девушка. Её сердце забилось сильнее в волнении.
Аскалон громко кашлянул и обратился к Эви.
– Юная леди… – он сложил мощные руки в замок и опустил их на стол, а сам осматривал гостью своим острым, как бритва, взглядом. – Да, красоты Вам не занимать.
Затем он обратился к главе семейства:
– Ромул ан Грейв, рад встрече, – но в голосе военачальника не было светлых нот, лишь холодность, равнодушие и леденящая строгость. – Теперь все в сборе, – продолжил он. – Начнём… В Ваше отсутствие мы с ан Боуэнами обсудили некоторые вещи. Вы, Эви, как я понимаю, невеста Дариуса, – это звучало, как вопрос.
Девушка робко кивнула, тихо добавив:
– Да, Ваше Благородие.
– Чудесно. Насколько мне известно, Вы исчезли прямо перед свадьбой, а затем чудесным образом нашлись… ни где-нибудь, а в самом Келькмаросе.
Эви опустила голову.
– Меня похитили… – проговорила она.
– Да, это я знаю. Как Вы оказались в Келькмаросе?
Девушка глянула на военачальника. Её прожигал насквозь его мерцающий взгляд. Эви хотела солгать, точнее, рассказать не всё, что с ней произошло за тот месяц, но ей казалось, что Гелион увидит её ложь, почувствует это своим чутьём и накажет.
«Если он узнает, что я была так долго у асмодианина, то подумает… Нет, я же не…»
Остальные из тех, кто находился в зале, предательски молчали, уставившись на бедную девочку. Наконец, юная элийка заговорила:
– Я… Меня… увезли куда-то. Почти месяц я жила в какой-то темнице, пока меня не вызволил тот асмодианин… – Эви всё же решила немного утаить от главы Арэшурата.
Лица Дариуса и Аскалона тут же напряглись. Юноша вопросительно сощурился, глядя в глаза невесте, а Даэв облокотился на руки и привстал.
– Что за асмодианин? – грозно спросил он.
«Ну вот… Они же знают его имя».
– Териан Лекас, – произнесла девушка. – Он вытащил меня из темницы и увёз в Келькмарос…
Дариус хлопнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла, отвернувшись и оскалившись.
– Снова этот балаурский сын… – прошипел он.
Гелион сохранял хладнокровие, но глаза его запылали намного ярче, когда он услышал это имя.
– То есть, асмодианский бессмертный вдруг ни с того, ни с сего решил вызволить элийскую девчонку из какой-то там темницы, а потом взял и увёз её в Балаурию, так? – голос главнокомандующего звучал, словно рык зверя.
– Да… – тихонько ответила Эви.
– Чудесно. И где же вы жили?
– В лагере шиго… На севере… вроде.
– У контрабандистов, значит, – заключил Даэв. – Понятно. И чем вы занимались всё это время?
Ромул не выдержал:
– Это возмутительно! – воскликнул он, вскочив с кресла. – Она – моя дочь! Я не позволю…
– Сесть! – громко рявкнул Аскалон. Мужчина тут же плюхнулся обратно на место. – Мне решать, что возмутительно, а что – нет. Отвечай, я сказал!
Эви растерялась. Она не могла солгать, когда на неё так кричали, поэтому девушка дрожащим голосом затараторила:
– Он уходил каждое утро, а возвращался поздно вечером. Я не знаю, куда он ходил.
