Солнце ещё пробивалось сквозь ветви высоких и массивных деревьев, но небо уже покраснело. Лес, по которому двигался асмодианин, не был густой чащей. Совсем наоборот. Широкие стволы деревьев стояли довольно далеко друг от друга, тут и там из земли росли разноцветные кусты, а светлое пространство между ними заросло плотным пушистым мхом. По сторонам от тропы медленно расхаживали какие-то животные, напоминавшие крупных коз. Между деревьями бегали маленькие рыжие белки с длинными пушистыми хвостами. По ветвям прыгали странные создания, похожие на ожившие белые грибочки. Даэву показалось, что под шляпкой у них был глазик, и они пристально наблюдали за асмодианином, пока тот проезжал мимо.
Тем временем в лесу стало темнеть. Справа от себя Териан увидел слабый огонёк.
«Кто-то разжёг костёр», – подумал он и, не раздумывая, поскакал туда.
Даэв не ошибся – вокруг большого костра сидели с два десятка мужчин и громко смеялись, что-то обсуждая. Рядом к дереву были привязаны их кони. Асмодианин спешился и привязал своё животное туда же. Под ногами лошадей стояло большое и длинное корыто с водой. Териан обошёл его и спрятался в тени, рассматривая лица элийцев.
«Лесорубы, – решил он. – Сельская одежда, топоры торчат из поваленных деревьев…»
Асмодианин оценивал каждого, но его взгляд остановился на сидящей к нему спиной фигуре в чёрном плаще. Она сняла капюшон и на секунду обернулась, чтобы достать что-то из сумки, и Даэв в тот же миг узнал её:
«Эви… Цела, слава Айону».
Да, теперь было понятно, что это – определённо, девушка по нездоровому вниманию к её персоне мужчин за тем костром. Териан Лекас недолго раздумывал, стоит ли соваться к вооружённым топорами элийцам, и решил всё же выйти из тени.
Пара светящихся зелёных глаз засияла за спиной девушки. Чёрная глянцевая броня, словно зеркало, отражала языки пламени в костре, и через мгновение на неё обратили внимание. Даэв почти вплотную приблизился к костру. Он был без шлема, поэтому серая кожа сильно выделялась.
– Это что за тип? Ты кто та… Асмодианин! Братцы, асмодианин! – завопил один из них и свалился с бревна, на котором сидел.
На незваного гостя мигом уставились остальные, и, распознав в незнакомце врага, повскакивали с мест и взялись за оружие. Эви обернулась и узнала свечение зелёных глаз, которые грустно смотрели на неё. Девушка ахнула и тут же воскликнула:
– Стойте, не атакуйте! Это друг!
Но это не могло остановить элийских мужчин. Они быстро обступили врага и готовились к атаке. Как ни странно, Териан не вынул из ножен ни один меч. Даже глаза продолжали светиться зелёным, а не красным, как обычно перед схваткой.
– Это тот асмодианин, который помог вчера спасти Акариос! Я про него вам рассказывала! – продолжала вопить Эви, вскочив со своего места.
Надо сказать, эти слова заставили лесорубов помедлить, но всё же Териан успел перебросить через себя одного мужчину, с криком побежавшего на него.
– Я не причиню вам вреда, – холодно произнёс Даэв и поднял руки вверх.
Элийцы замешкались, стали переглядываться, но оружие из рук не выпускали.
– Как тебя зовут, и зачем пришёл? – спросил один из них.
– Териан Лекас, – сказал асмодианин и перевёл глаза на девушку.
– Уберите оружие, прошу. Он говорит правду, – видя сомневающихся товарищей, промолвила она.
– Если мы опустим топоры, не убьёшь нас? – недоверчиво спросил всё тот же элиец.
– Хотел бы – уже убил, – низким голосом прохрипел бессмертный и оглянулся на лесоруба, напавшего на него. Тот поднялся, отряхнулся и попятился к остальным.
Мужчины стали перешёптываться. Некоторые убрали оружие. Териан сделал шаг к костру и молча сел рядом с Эви. Он снял металлические перчатки и поднёс когтистые лапы к огню. Элийцы стали осторожно садиться на свои прежние места, но не отрывали взгляда от опасного гостя.
– В первый раз вижу асмодианина… – промолвил кто-то.
Териан ухмыльнулся и вновь посмотрел на девушку.
– Не рада меня видеть? – спросил он, глядя на её потерянный вид.
– Я думала, Вы уже ускакали… – она помяла ладони. Даэв заметил, что девушке стыдно за свой поступок.
– Дариус тоже тебя ищет. Так зачем ты поехала за мной?
– Не знаю… – прошептала она и печально уставилась на огонь.
– Ладно… – едва слышно ответил асмодианин и стал снимать с себя доспехи – около костра было жарко. – Я рад, что ты не попала в беду.
Териан Лекас не собирался отчитывать элийку. Почему-то ему не хотелось сейчас ссориться с ней, хотя внутри Даэв был зол, очень зол.
Лесорубы молча наблюдали за их беседой и вскоре потеряли недоверие к новому гостю, особенно если то, что рассказала о нём девушка, было правдой. За костром опять начался галдёж.
– Намус! – гаркнул кто-то из дровосеков. – Двигайся ближе к свету, а то глаза испортишь. Да не бойся ты, не нужна нам твоя русалка…
Дровосеки гулко расхохотались.
Мужчина в красном кафтане пялился в книгу и что-то явно искал там, суетливо водя пальцем по строчкам.
Один из лесорубов наклонился ближе к асмодианину и прошептал ему на ухо так, что слышали это как минимум человек десять:
– Наш бедняга Намус попал под чары нимфы.
