– Отцепить марселя и брамселя! Отдать рифы! – голос опытного воина, не раз побывавшего в сражении доносился на палубе большого красивого фрегата. Капитана на судне не оказалось, и командой решил руководить знающий боец. В порту было ещё много народа – в основном грузчики и матросы. Они услышали от выживших о надвигающейся с севера беде и поспешили покинуть берег на своих кораблях. Воинов и простых жителей разместили по каютам на семи судах – остальные корабли решили оставить здесь – слишком мало народа было для управления огромными фрегатами.
Трюмы набили едой и питьевой водой – сколько успели, и на всех парусах двинулись прочь от Теобомоса. Курс решили держать к Сиэле – нужно было скорее всё донести в столицу, хотя падшие Даэвы и Служители Вечности наверняка уже обо всём поведали своим собратьям.
Никто не ожидал, что атака на балауров обернётся столь разгромным поражением для людей…
Хруст падающих обломков зданий доносился до ушей Фрегиона всю ночь. Дракон в обличии человека чинно стоял на вершине скалы к северу от крепости и смотрел на видневшуюся вдали синюю полоску берега, ожидая прихода утра. С морды балаура не сходил яростный оскал – теперь это была его земля. Никто не смеет пожелать того, что принадлежит ему. Но что потом? Теобомос пал, оставались непокоренными только земли северного Белуслана и две трети Эйрона на южной половинке Атреи. Да и часть Бертрона… А дальше… дальше Барьер, такой манящий и неприступный. От самой мысли о том, как Вождь огня ступит за священный щит, косую светящуюся жёлтыми рунами физиономию ящера охватывал неописуемый восторг.
Снег из пепла мягко опускался за выжженную дотла землю. Туман из пыли и гари двигался неутихающим ветром на северные равнины – память о страшных событиях прошлого дня. Когда-то цветущие поля Теобомоса обратились в пустую и безжизненную огненную пустыню. Волей зла, абсолютного зла, простирающего свои смертоносные когти всё дальше и дальше. Но зачем добру сотворять зло? Разве это не кредо светлых сил – не давать волю тьме? Как бы то ни было, ураган ярости и ненависти уже не остановить.
***
Эви очнулась в холодном поту. На краю её постели сидел старик и вертел в руках чарку с какой-то жижей.
– Выпей – полегчает.
Девушка недоверчиво посмотрела на Френоса, всё ещё переводя дыхание.
– Нет уж, спасибо. Вы и так меня упоили своими зельями донельзя – хватит с меня!
Старик засмеялся и выпил содержимое сам.
– Это всего лишь вода из ручья… – прокряхтел он и встал с кровати.
– Вы ведь знаете, что мне снилось?.. – почти утвердительно спросила Эви.
Френос не ответил. Он встал лицом к девушке, поглаживая свою длинную белоснежную бороду.
– Почему в битве за Восточную крепость принимали участие Лорды Асфель и Джикел? Ведь Лорд Асфель – покровитель северных земель, а Лорд Джикел…
– Так решили Служители Вечности, – удивительно добрым голосом пробормотал старик. – Леди Сиэль должна была присутствовать в Теобомосе вместе с Леди Ариэль – покровительницей южных земель, но Лорд Асфель вызвался защищать чужие для него края, а Лорд Джикел поддержал его.
– Но почему? – непонимающе спросила Эви.
– Если б я знал… – лукаво улыбнулся Френос.
Девушка опустила глаза, готовясь расспросить отшельника о главном – о том, зачем она явилась к нему.
– Вы когда-нибудь виделись с Терианом?.. До того, как он…
Френос закашлялся и вновь присел на кровать.
– Я ждал этого вопроса… – медленно промолвил он. – Да, всего один раз. В Морхейме, когда легион Бури прошёл сквозь разлом в Асмодею.
– Вы узнали его?..
– По глазам узнал, – улыбнулся старик. – Мой дед рассказывал, что во всей Атрее всего у одного Даэва глаза светятся зелёным. Я не мог спутать.
– Почему же Вы не сказали ему тогда? – Эви нахмурила брови и подсела ближе.
– Мы были сами не свои… – напевая, продолжил Френос. – Незнакомая земля, странные люди с когтями на руках и огнём в глазах. А потом из тени появился Лорд Джикел и положил начало этой бесконечной войне.
– И Вы вернулись в Элиос, ведь так?
– Ты знаешь мою историю не хуже меня, – протянул он и постучал ладонью по одеялу. – Но интересует тебя вовсе не она.
– Вы могли рассказать ему всё, когда он пришёл к Вам в прошлый раз… со мной. Но Вы смолчали, изображая безумца… К чему был тот спектакль? – тон Эви перешёл на требовательный. Она не понимала, зачем скрывать то, что так хочешь рассказать.
– Это был не он… – грустно заключил Френос, опустив взгляд на пол. – Лишь стигма в похожем обличии.
– Но откуда Вам это известно? – девушка хотела выцепить из старика как можно больше, но тот умело молчал, когда нужно было. – И как Вы до сих пор живы, ведь Ваши глаза не светятся, а, значит, Вы больше не Даэв?..
– Слишком много вопросов на сегодня, – Френос поднялся и пошагал к выходу из комнаты.
– Акариос? – окликнула его Эви. Старик обернулся. – Хранитель леса Ноа сказал, что, когда прошлое объединится с будущим, станет возможным прекратить войну.
– Он так сказал? – удивился отшельник. – Ну, что ж… Древни не бросают слов на ветер.
