Разобравшись с Даэвами, сильно поредевшие шеренги балауров принялись за людей, несмотря на то, что Служители Вечности тоже бились во всю мощь – Ариэль накрывала толпы врагов губительным светом, а Асфель и Джикел кромсали драканов своим оружием. Но натиск бескрайней орды был силён – ящеры всё глубже продвигались в крепость. Защитники города не давали прорваться огромным существам, но и сами падали без жизни, утопая в последнем вздохе.
Минуты шли, словно века. Вот уже солнце разгорелось полуденным светом – несколько часов смертельной битвы позади. А конца балаурам не видать. Медленно, но уверенно чешуйчатое войско продвигалось по узким улицам внешней крепости ко второй стене, за которой располагались дворцы и храмы. Людей было в разы меньше, чем ящеров, им приходилось отступать всё глубже и глубже, пока в спину не упёрлись ворота в внутренней крепости.
– Вот и всё, братцы. Держимся до последнего вздоха! – скомандовал легат своим подчинённым.
Легионеры переформировались, сомкнув ряды плотнее. Балауры в толкучке двигались вперёд. Как ни странно, ящеры обходили дома стороной, не нападали на них и не поджигали, чего следовало ожидать. Наверное, они сочли это пустой тратой времени, ведь цель была так близка.
Ариэль взлетела на своих белоснежных крыльях и порхнула ко второй стене, чтобы продолжить осыпать магией слабых перед силой Эфира драканов. Асфель и Джикел держали на себе целые кварталы, не давая ящерам продвинуться дальше. И вот, наконец, войско рептилий встало. Идти вперёд захватчики больше не могли – люди держались слишком храбро и самоотверженно. С крыш и стен сыпались стрелы и магические заклинания, впереди намертво стояли легионы, назад пути не было, потому что ящеры, находившиеся позади, всё ещё проталкивали собратьев глубже в город, навстречу смерти. Первые линии балауров редели с неумолимой скоростью, всё сложнее было перелезать через горы трупов, улицы тонули в бледно-зелёной крови ящеров, смешиваясь с ярко-алой человеческой кровью.
Осада остановилась, драканы поняли, что дальше им путь закрыт. Тогда взору защитников крепости и открылось настоящее зло, чьего прихода они так боялись.
Сквозь звон металла и крики послышалось громкое шуршание чьих-то огромных крыльев.
– Во-озду-ух! – заорали воины на сторожевых башнях. В небо с гулом полетели первые пушечные снаряды. Залпы от орудий были оглушительными. Громыхало так, что уши выворачивало наизнанку. Скоро в дело пустились и огромные стреломёты. Громко тарахтя, они выпускали по несколько остроконечных гарпунов в секунду, чтобы продырявить крылья приближающемуся дракону.
Вдруг одна из башен вспыхнула, словно спичка. Стражники закричали в присмертном вое, облачённые в оранжевое пламя. Они бросились на землю, стараясь потушить на себе огонь, но было уже поздно. Через минуту основания вышки захрустели, и башня с треском рухнула на площадь, занятую балаурами. Теперь перед ящерами пылала огненная преграда, в их рядах возникла паника, и они, вопя, побежали назад, расталкивая задние ряды. Те, кто были зажаты перед горящими обломками, ринулись к центру крепости, но встретили сопротивление в виде человеческих легионов. Окружённые драканы были обречены. Но, увы, это было только начало.
С окраин города разлетелся по все стороны оглушительный рёв – стёкла домов треснули и рассыпались в тот же миг, деревья и столбы вырвало с корнем и понесло в шеренги людей и ящеров, деревянные крыши зданий обрушило дьявольским ветром, стоящих около ворот балауров подняло в воздух и выбросило за северные скалы. Что же это было?
Вдруг на полуразрушенную крепостную стену приземлилось пылающее огнём существо. Оно поднялось на задние лапы и расправило свои огромные сверкающие пламенем крылья.
– Фрегион… – с досадой и разочарованием прошептал Рэйвен, стоя между людьми и балаурами около второго кольца укреплений.
– Это Фрегион! Фрегион! – тотчас понеслось по гарнизону. Воины никогда раньше не видели столь неистового и ужасающего создания. По его телу, словно вода, стекало вниз красное пламя. Четыре когтистых крыла в размахе закрывали свет солнца, а морда с огромным рогом на носу и огненной гривой была воплощением кошмара. Гипнотизирующий взгляд балаура сводил с ума и заставлял в неукротимой панике бежать прочь. Дракон с грохотом опустил крылья на каменную поверхность и испустил из пасти столпы огня, накрывшие смертельной пеленой всё перед собой вплоть до самых внутренних ворот. Под пылающим одеялом были заживо погребены сотни людей и балауров. Даже истошные крики умирающих не пропускала сильнейшая магия Властелина драканов. Он без разбора уничтожал всех. Дома запылали жарким пламенем. Выбраться из них было невозможно – карающий огонь настигнет и там. Ещё живые отряды людей побежали врассыпную прочь от неугасимой ярости дракона.
