Разворот, подсечка и рубящий удар по груди. Раз. Уклонение, контратака по оголённой шее. Два. Точный замах, и через секунду из живота стражника выглядывает окровавленный наконечник меча. Три. Даэв снова чует запах крови. Он в своей стихии.
Над головой, словно огромные ястребы, пролетают белые птицы. Ещё и ещё. Элийские бессмертные, выполнив свою задачу, объединились с войском. Теперь у бунтующих асмодиан нет шансов.
Землю освещают громадные огненные шары, пущенные умелой рукой светловолосой волшебницы. Териан ловко уклоняется от них, словно танцуя со смертью. Количество павших северян всё быстрее увеличивается. Но тут в строй элийцев что-то с бешеной силой врезается. Даэв успевает разглядеть очертания: худые доспехи, ржавое оружие, но яростные лица и странные стеклянные глаза.
«Зомбированные жители», – тут же догадывается Териан. Он за секунду расправляется с ещё одной жертвой и уже направляется обратно к элийцам. Там он нужнее. Толчок, пируэт, широкий размах – и голова какого-то мужчины послушно отделяется от тела. Новая подсечка и удар – второй отравленный идгелем асмодианин, кряхтя, оседает на землю. Парирование и удар в развороте. Уклонение. Колющий удар.
В памяти начинают всплывать давно забытые воспоминания. Почему они так похожи на то, что он видит сейчас?
***
– Стоять ровно! Не шелохнуться! – громкий голос режет уши.
Строй облачённых в начищенную броню легионеров растянулся на несколько километров посреди равнины восточного Эйрона. В двух сотнях метров – нескончаемая толпа тех, кого им нужно убить. Нет, это не балауры. Нет, это не оборотни и не дикие звери. Это те, к кому многим из воинов так хотелось вернуться – их матери, отцы, братья и сёстры.
– Не смотреть им в глаза! Они зомбируют вас, как Бритра – их самих! – всё тот же громкий голос командующего.
Все знали, что магия Властелинов балауров сильна. Но никто не мог и предположить, что одного взгляда Лорда Бритры будет достаточно, чтобы подавить волю тысяч людей и загипнотизировать их навеки.
– Они приближаются! Выставить пики!
Навстречу бегущей толпе прежде мирных жителей выглядывают блестящие и острые, как бритва, наконечники пик, а пространство между ними плотно закрывается щитами.
– На изготовку! И помните, что это уже не ваши родные! Вы им не поможете! Им никто не поможет! Теперь это рабы Бритры!
Расстояние сокращается. Да, командующий прав, теперь это все понимают. Люди в здравом уме не могут издавать такие звуки… А вид у них – как у нежити, восставшей из могил посредством чёрной магии.
– Готовьсь!
Напряжение становится всё сильнее. На лбу проступает холодный пот. Разве им кто-то говорил, что придётся вести бой с жителями? Пускай, и не совсем мирными…
– В бой! – протяжный рёв даёт команду сжать пики в руках. Сильный толчок. В строй легионеров буквально врезается орда зомбированных. Им, кажется, наплевать на пики и щиты – они жаждут крови. Они чуют живое. И их жажду никто не в силах утолить.
***
Териан хватается за голову. Какого балаура сейчас было? Это всё давно забыто. Тем более воспоминания хранятся в памяти стигмы, а не в его голове. Что происходит? Почему так больно?
Вокруг мелькают силуэты. Элийцы, как и асмодиане, вынуждены сражаться на два фронта. Чем южане себя выдали? Или белые крылья так сильно выделялись на фоне пасмурного неба?
Териан Лекас теряет концентрацию. Кажется, его даже кто-то задевает своим оружием. Даэв падает на землю, но вместо чужих ног у своего тела он снова видит то, что будоражит его сознание.
***
– Это была лишь первая волна… – уставший голос командующего гудит у самого уха. – Они ещё вернутся… Как удобно сражаться с врагом его же людьми…
Териан вонзает остриё меча в землю и опирается о него. Это сражение длилось, по его мнению, целую вечность. Вокруг – горы трупов и реки крови. Алой человеческой крови. Вот только были ли они людьми? Ведь их глаза были преисполнены ненавистью и жаждой чужой жизни.
«А был ли сейчас я человеком?..» – спрашивает юноша себя, не без омерзения разглядывая картину, представшую перед ним.
***
Териан рывком поднимается на ноги, боковым зрением сканируя пространство вокруг себя. Чувствуя быстрое приближение босых когтистых ног, асмодианин делает разворот и резким замахом обрубает намерение отравленного идгелем мужчины вцепиться в глотку Даэву.
Схватка ещё продолжается. Элийцы имеют численное преимущество.
«За ними и будет победа», – не сомневается Териан.
Вдруг за спиной он слышит своё имя. Асмодианин машинально оборачивается и снова попадает в лапы своих воспоминаний.
***
– Териан! Легионер второй центурии Вечной Службы! – голос знакомого Даэва заставляет юношу обернуться.
– Добрый вечер, командующий Рэйвен, – отстранённо и сухо приветствует воин своего предводителя.
– Пройдёмся?
Неожиданный вопрос застаёт Териана врасплох.
– Да, пожалуйста, – кивает он.
Черноглазый черноволосый бессмертный, облачённый в чёрный камзол и чёрные сапоги, бренча длинным клинком чёрного цвета, медленно шагает по мостовой столицы Эйрона. За ним неуверенно ступает молодой человек, одетый в неприметную одежду обычного жителя этих краёв.
