– Господин, мы польщены таким визитом, – протянул словно заученный текст старик. – Проходите в город, прошу Вас.
Страж глянул вверх на лучников, круглосуточно защищающих от нападения сторожевые башни, и махнул им рукой, чтобы они открыли ворота. Над входом громко застучали шестерни механизма, и створки начали медленно открываться, неприятно и громко скрипя.
Вдруг над головой стража что-то сильно ударило, откуда-то сверху отчётливо донесся звон металла.
– Ах, балаурский рог! Опять ворота заело! – негодующе прогудел старик и, рявкнув что-то про себя, стукнул металлическим сапогом по непослушной створке.
Затем, видя бессмысленность своих стараний, он оглянулся и виновато посмотрел на Служителя.
– Простите, мой господин. Механизм старый, чинить некому, слава Айону, что хоть как-то работает, – после такого рода извинения пожилой страж снова заворчал на старую рухлядь и медленно поплёлся к щели между ржавыми створками.
– Вы пройдёте, мой господин? – он растерянно обратился к Покровителю и стал суматошно мерить расстояние для прохода.
– Не волнуйся, воин. В этом нет нужды, – спокойно сказал Служитель и попятился назад от ворот.
Бессмертный Слуга чуть согнулся, воздух вокруг завибрировал. Быстрым рывком вниз и вверх Даэв расправил светящиеся белоснежные крылья, казалось бы, взявшиеся из ниоткуда. Выпрямившись, Служитель взмахнул ими пару раз, стоя на земле, и затем, слегка оттолкнувшись, взмыл в воздух, приятно зашуршав длинными перьями. Через несколько секунд он уже приземлился по ту сторону ворот.
– Чудеса! – раскрыв от изумления рот, пробормотал старик, наблюдая за полётом крылатого бессмертного. Увидев, как Служитель уже твёрдо стоит на земле и ждёт его, страж втянул в себя живот и стал боком пролезать между заевшими вратами города. Недовольно кряхтя и скрипя латами, он, наконец, преодолел металлическую преграду и, запыхавшись, с довольным лицом подбежал к Даэву:
– Я уже здесь, мой господин! Ловко Вы…
Служитель на это лишь взмахнул крыльями, и через мгновенье они, словно старые трухлявые ветви, оторвались от его спины и упали на землю. Перья быстро почернели и задымили. Спустя секунду их кончики вспыхнули и загорелись. Пламя медленно распространилось по некогда белоснежным крыльям, постепенно превращая их в пепел. Добравшись до основания, огонь, заискрившись, погас. После того, как от крыльев ничего не осталось, над землёй ещё какое-то время поднимался чёрный дымок с неприятным запахом горелого. Служитель пристально глядел на то, как его красивые перья догорели, а затем повернулся и осмотрел взглядом легендарный город, в котором почему-то ни разу до этого не был.
Перед взором Божьего Слуги открылся восхитительный вид на золотой город. Конечно, дома были сделаны не из чистого золота, а из кремово-бежевого камня, но они блестели на Солнце, словно покрытые кучей маленьких кристалликов. Всё вокруг: каменные дороги, дома, фонари, повозки, деревья – буквально каждая деталь города светилась, как гладь воды в полдень. Порой такой яркий свет ослеплял глаза, и приходилось прищуриваться, поэтому поначалу рассмотреть всё не получилось. Зато потом, когда зрение привыкло к излучению Эфира, Даэв смог разглядеть город во всей его красе. Улицы Кинунгапа были широкими, по бокам расстилались длинные зелёные аллеи из кустарников и деревьев. Под их тенью на бежевом камне стояли большие светлые скамейки на узорчатых круглых ножках. Над ними возвышались красивые чёрные прямоугольные фонари, освещающие улочки города по ночам. Дома были невысокими, но массивными. Толстые каменные стены создавали ощущение защищённости и простора. Крыши зданий были пологими и пёстрыми: виднелись красные, синие, светло-зелёные – казалось, всех цветов радуги. Тротуары и дорожки были выложены из небольших каменных плит – не было видно ни земли, ни грязи. За всё время пребывания в Кинунгапе Служитель ни разу не увидел ни одного деревянного строения – каждое здание было возведено из светлого камня и выглядело дорого и цивилизованно.
«Чем-то напоминает Сиэлу», – невольно подумал Даэв.
Стражник подошёл к бессмертному и услужливо заговорил:
– Мой господин, я провожу Вас в храм.
Старик медленно заковылял перед Даэвом и направился вперёд по одной из улиц. Служитель пошёл следом, параллельно осматривая красоту золотого города. Несмотря на прекрасный солнечный день, на улицах Кинунгапа было необычно пустынно. За время путешествия от ворот до храма в центре города Даэв увидел всего пару человек, вышедших из закоулка дворов на просторную улицу. Но, заметив незнакомца и стража, идущего перед ним, они быстро убегали обратно, шарахаясь по сторонам и боясь, что их заметят.
– Странные люди, – сказал своему проводнику Служитель.
– Не гневайтесь, господин, – протяжно говорил страж. – Это жители Кинунгапа. Они боятся всего, чего раньше не видели. Их можно понять, столько изменилось здесь за последнее время… – голос старика стал грустным и хриплым.
– Например?
