– Я думаю, в храме Вам об этом лучше меня расскажут, – лишь пробормотал пожилой воин и замолчал. Всю оставшуюся дорогу пара не обменялась ни словом.
– Прибыли, мой господин, – наконец, сказал старик и указал пальцем на круглое, похожее на шатёр здание с голубой складчатой крышей и высоким шпилем. Даэв кивнул и обогнал стражника, войдя внутрь храма первым. Интерьер здания был безупречен. Белые стены и потолок, изрисованные сценами из истории Атреи, массивные колонны, разделяющие просторное светлое помещение на три нефа, огромный возвышающийся алтарь со скульптурами героев, в центре которого стояло большое кресло верховного жреца. Зал был пуст, как и улицы города. Это было более чем странно и невольно насторожило Служителя.
– Где все? – чуя неладное, проговорил он.
– Сейчас позову Верховного жреца, мой господин. Подождите здесь, – с этими словами страж медленно заковылял к алтарю, с трудом поднялся по высоким ступенькам и, легонько приоткрыв дверь в тайную комнату за скульптурой Айона, вошёл в обитель хозяина храма.
Даэв постоял у входа и, не желая больше ждать, направился к пустому трону жреца. Только он приблизился к алтарю, как дверь в покои открылась, и навстречу Служителю вышла хрупкая женщина лет тридцати в храмовом белом одеянии. Её длинные тёмные волосы, струясь, падали на плечи, открывая взору дорогому гостю сосредоточенное холодное лицо хозяйки. Посланник Айона не ожидал увидеть женщину в роли Верховного жреца, да ещё и крупнейшего города людей из ныне уцелевших в Белуслане. Дама подошла вплотную к Служителю и заговорила первая:
– Доброго дня, Слуга Айона. Чем наш забытый Богом город обязан Вам своим визитом?
Даэв подал вперёд. Из его уст она услышала низкий голос хранителя запада:
– Здравствуй, Верховная жрица золотого города. Я к Вам по серьёзному делу.
– Слушаю Вас, лорд Израфель, – девушка присела на свой трон, выпрямив спину и смотря Служителю прямо в глаза.
– Меня тревожат дела давно минувших дней, – монотонно проговорил Служитель, пристально рассматривая жрицу.
– Что именно Вас интересует?
– Ходят легенды, что несколько сотен лет назад на эти места напала орда балауров и возвела здесь свой город. После этого они начали творить здесь зло, но вскоре нашли свою смерть. Мне нужно знать, как они погибли.
– Я поняла Вас, лорд Израфель, – отчего-то немного расстроившись вопросу, промолвила жрица. – О том событии спрашивали уже многие. К сожалению, свидетелей уже давно нет в живых, но история эта передаётся из уст в уста, из поколения в поколение, – она задумалась, опустив свои большие карие глаза. – Орду балауров уничтожил сгусток Эфира, поднявшийся из глубин земли. По преданиям, сам Айон не позволил драканам поработить эти края, подарив цветущие сады Белуслана людям.
Жрица закончила и вновь подняла взгляд, посмотрев на задумчивого Служителя Вечности. Тот с трудом смог выдавить из себя:
– Что ж, судя по последним событиям, мне не верится, что сам Айон вмешался в эти дела. Причина скрыта в чём-то ином, и я это знаю, – Даэв сделал паузу и хитро заглянул в удивлённые глаза женщины. – Как вас зовут?
– Эзикель, великий Слуга, – монотонно проговорила девушка. – Почему Вы не верите в Бога?
– Я верю в Бога, но боюсь, что Он перестал верить в меня, – Даэв заговорил холодно и безотрадно.
Жрица расслышала нотки отчаяния в голосе Израфеля и тоже заговорила тише:
– Странно слышать такие речи от Служителя Вечности… Может, Вы желаете исповедаться?
– Не сейчас, – Израфель выпрямился и продолжил беседу ровным уверенным голосом. – У меня есть подозрения полагать, что то событие – не случайность, и длань Айона здесь ни при чём. Это очень важно, прошу, расскажите всё, что знаете.
Она понимающе кивнула, положила руки себе на колени и начала рассказ:
– Много лет назад на этих землях балауры возвели город. С тех пор начались трагичные страницы истории Белуслана. Эти ужасные создания не давали спокойно жить людям из ближайших деревень. Постоянные набеги, грабежи и убийства неустанно продолжались из года в год. Никакая сила не могла остановить кровожадных ящеров. И вот, однажды, собрав многотысячную армию, дракон Сибил – предводитель войск балауров, решил поработить все поселения людей в Белуслане. Ящеры выступили ночью. Покинув свой город, они пошли в сторону леса, за которым находилось первое на их пути село. Смертоносная армия медленно пробиралась сквозь густую чащу, Сибил же парил над ней в воздухе. Взмахи крыльев и ужасающий рёв, доносящиеся издалека, разбудили маленькую девочку в деревне неподалёку. Она побежала во двор и увидела дракона, летящего в сторону их поселения. Девочка испугалась и зазвонила в колокол, что значило тревогу. На громкий звон проснулась вся деревня и воины, защищающие село от набегов ящеров. Стражники достали оружие и готовились к обороне, но, увидев, сколько балауров выбегает из леса, они поняли, что пришёл конец, – девушка вздохнула и сделала паузу.
– И что было дальше? – спросил Израфель.
– Как только вся армия ящеров выбежала из чащи, перед ними из земли появился яркий светящий шар…
