На площади перед храмом было многолюдно. Все с упоением смотрели на то, как величественный Посланник Айона машет крыльями, а по небу за ним тянется белый след. Эрис медленно обошёл людей в центре площади и разорвал на себе одежду. Эфир, всё ещё текущий по улицам Кинунгапа, начал притягиваться к рычащему мужчине, впитываясь в него, как в губку. Спустя пару минут он глубоко вздохнул и взмахнул бледной рукой. В воздухе стали появляться мелкие капельки воды. Они зависли над землёй и, замерзая, потихоньку превращались в крохотные льдинки. Народ в толпе увидел это и начал медленно расступаться. Люди смотрели на магию с осторожностью, не ожидая, что может сейчас произойти.
Льдинки разрастались, пока не заполнили собой весь окружающий воздух. Жители стали жаться к окраинам площади. В толпе кто-то закричал:
– Нежить! Балаурщина!
Но мужчина игнорировал. Он щёлкнул пальцем, и льдинки смерчем закружились в воздухе, оборачивая собой его тело. Люди в панике закричали и побежали прочь с площади. Частички льда двигались всё быстрее и быстрее, вихрь становился всё меньше, пока не исчез вовсе. Когда ледяной туман рассеялся, сквозь толпу высилось крупное человекообразное существо с синей чешуёй по всему телу. За спиной его развевался длинный хвост, а глаза пылали голубым сиянием.
– Это ящер! – закричали люди со всех сторон, в давке пытаясь как можно скорее скрыться от его взора.
В центре площади возвышался ледяной балаур, дышащий на округу холодным паром. Увидев на себе опоенные смертным ужасом взгляды бегущих людей, он щёлкнул когтями, земля вокруг разверзлась. Из недр мгновенно появились огромные глыбы льда и взлетели в воздух. Оглушительным криком ящер направил их в себя, образовав огромную гору. Захрустев, она начала двигаться. Из её верхушки над городом поднялась рогатая голова дракона, вскоре из глыбы появилось и тело ящера. Отряхнув иней с крыльев, он, оправившись, рычащим голосом заговорил:
– Я есть адский мороз, накрывающий собой мир! Я – исчадие, призванное нести наказание! Имя мне Холод! Имя мне Эрискаль! – дракон взвыл и встрепенулся.
Паника охватила город. Ещё никто из жителей не видел дракона, тем более Лорда балауров.
– Теперь вы поплатитесь за свои дела! – он распахнул крылья и, замахав ими, поднялся в воздух, откуда яростно закричал на город. – Жалкие люди! Вы не имели права! Всё, что находится на этой земле, принадлежит не вам! Как вы посмели тронуть это? Нет вам прощения!
Дракон вдохнул воздух и направил поток на площадь. Мороз от этого дыхания был невероятно сильным. Почти мгновенно центральная площадь и все здания неподалёку покрылись толстой коркой льда. Люди застыли каменными глыбами. Проклятие распространялось: неумолимо пробираясь на новые и новые улицы, смертельный мороз настигал каждого – всё вокруг превращалось в бесконечный пласт льда. Через считанные секунды целый город был навсегда похоронен под многометровой пеленой замёрзшей воды. Похоронен вместе с жителями и с этой тайной.
Балаур застыл в воздухе, наблюдая, как хруст нарастающего льда поглощает все крики и мольбы о помощи.
Виноваты ли были люди в том, что Служители Вечности пожелали заполучить оружие, что могло изменить баланс сил на Атрее? Эрискаль считал, что да, виноваты. Ведь они признали Посланников, сделали из них своих богов. А, значит, они тоже были в ответе за то, что совершают их Избранники. Была ли это месть, обида или справедливое наказание? Эрискаль не давал себе ответа, потому что не сомневался в правильности совершённых деяний. Жалел ли он об этом? Никто никогда не узнает.
Видя своё творение, дракон развернулся в воздухе и, хрустя огромными белыми крыльями, полетел на запад, к Башне Вечности, куда направился Израфель. Сегодня там была назначена встреча между Лордами балауров и Служителями Вечности. Встреча, которая должна была прекратить бесконечное кровопролитие… Встреча, к которой ни люди, ни балауры не были готовы…
***
– Верь Айону, – произнесла Румиэль, Владыка Мудрости.
– Он не помогал нам уже столько лет… – тихо промолвила Триниэль, Богиня Смерти. – Может, Он покинул нас, поняв, что этот мир недостоин для жизни?
– Не смей так говорить! – возразила её сестра. – Айон всегда с нами. Он направляет нас на верный путь. А если Он не вмешивается в дела земные, значит, мы всё делаем правильно…
– Правильно? – рявкнул Асфель, Владыка Тьмы. – Предательство не может быть правильным!..
***
Териан Лекас очнулся.
«Это был лишь сон…» – сказал он себе, поднимаясь с кровати в своей старой лачуге посреди снежных лесов Белуслана.
«Эрискаль сказал, что покажет мне всё… – задумался Даэв. – Но зачем?..»
Териан заправил постель и подошёл к окну. Как ни странно, на улице была хорошая погода: солнечно, безветренно, мирно, тихо – идеальное время для прогулок. Но мужчина был занят иным. Его тревожили старые мысли, и он хотел разобраться, что к чему.
– Он поступил так, несмотря на то, что любил её. Он не смог простить, – бормотал вслух асмодианин. – Он пожертвовал любовью в угоду долгу. Неужели он хочет, чтобы и я поступил так же?.. Или наоборот?..
