Эви некогда было переживать и трястись, как все девушки перед свадьбой, – столько положительных эмоций – просто счастье! Каждые несколько минут небольшая, но громкая пушка, делала залпы. Пусть вся округа знает, что они летят! Да! Именно там! В небе! Смотрите на нас!
А на побережье тем временем шли последние приготовления. По всей длине дороги от порта до храма расстелили алый ковёр и усыпали лепестками цветов. Вдоль него по краям ровной шеренгой стояли легионеры , которые должны были встречать гостей невесты. В храме на втором этаже Эви и родители должны были подготовиться, переодеться, если надо, и в присутствии священника произнести молитву Айону, в которой они будут просить о счастье и взаимопонимании в будущей семье. После этого священник спустится уже в заполненный зал, произнесёт речь, и под звуки оркестра, исполняющего традиционную мелодию «Башня Вечности», перед гостями появится невеста. Родители подведут её к алтарю, где уже ждёт жених, и останутся стоять там до конца церемонии. Дальше священник торжественно скрепит сердца влюблённых нерушимыми на Атрее узами брака. Такого понятия, как развод, в этом мире не было – брак, он на всю жизнь. Никаких глупых вопросов наподобие: «Ты согласен взять невесту в жёны? А ты – в мужья?» – не задавали. Влюблённые уже всё решили, и лишний раз спрашивать об очевидном не имело смысла. Неужели такое празднество затевали ради ответа «нет»? А вот традиция обмениваться кольцами присутствовала. Только жених обязан был встать на колено перед невестой. Это важно.
После венчания начинается собственно само торжество. По очереди желающие могут публично поздравить молодожён, затем слово берёт жених, ну а дальше… дальше развитие событий может быть любым: до чего только дойдёт фантазия, как говорится. Кто улетает в воздушное путешествие, кто просто празднует с гостями до потери сознания – вариантов тьма. А ночь принадлежит влюблённым – здесь никаких канонов нет и быть не может.
Всё шло по плану. Дариус уже был одет. Принято, чтобы жених тоже был в белом наряде. Но юноша ведь – офицер, посему – заказной парадный мундир. Так было даже красивей, нежели в каком-то костюме: мундир выглядит более мужественно и серьёзно. А поступок сей, как-никак, – самый, что ни на есть, ответственный. Про красоту наряда Дариуса говорить даже не стоит: золото, шёлк, бархат – только лучшие материалы. Но как бы ни был хорош жених, все взгляды всё равно будут прикованы к невесте. А её кортеж должен прибыть с минуту на минуту.
И вот доносится пушечный залп – летят. Взгляды в воздух: белый корабль об алых парусах медленно подбирается к причалу. Всего мгновение, и он становится на свой постамент, а его борта тросами привязывают к огромным крюкам на земле. Матросы бережно опускают трап.
Началось. Первыми сходят невеста и её родители. Она ещё не в свадебном платье – никто из гостей не должен видеть её в нём до церемонии. Затем на алый ковёр спускаются многочисленные гости. Колонна продвигается к храму, и легионеры друг за дружкой склоняют головы – преклонять колено не нужно: они ведь не женихи.
Эви, Ромул и Фемисса идут к заднему двору храма и по лестнице поднимаются на второй этаж, не появляясь в зале первого. А гости входят через парадные двери и занимают места в большом, великолепно украшенном помещении. Жених с отцом пока ещё находятся в комнатке за алтарём.
– Никогда не думал, что у меня будут поджилки трястись… – проговаривает Дариус. Его дыхание то и дело перехватывает от напряжения. Он сжимает холодные кулаки, чтобы не видеть дрожащих пальцев.
Ваталлос обнимает его за плечо и спокойно говорит:
– Всё хорошо. Ты так давно этого ждал. Теперь возьми себя в руки, нужно это выдержать. Представь, что предстоящий час – это последнее испытание. Пройди его с достоинством.
Слова отца взбодрили офицера. Он выровнял дыхание, оправился и спросил:
– Как я выгляжу?
Ваталлос поправил ему воротник сзади, похлопал по плечу и произнёс:
– Лучше не бывает.
– Отлично… отлично… – прошептал жених и посмотрел на часы – до церемонии полчаса. – Балаурский рог, как же медленно тянется время!
– Потерпи! Скоро всё начнётся…
Тем временем невеста и родители поднялись наверх. Внутрь тотчас вбежали две служанки, которые будут помогать Эви надеть платье. Комната была просторной: куча диванов, шкафов и зеркал – а ещё очень светлой. Казалось, что стены – это одно большое окно.
– Ну вот и пришли… – радостно сказала мать. – Сейчас занесут платье.
И она не соврала: через секунду мужчина в фраке принёс одетый на глиняный манекен наряд невесты. Айон Всемогущий, как он был прекрасен! Эви уже надевала его однажды – когда его привезли из Храма Мастерства. И ей так не терпелось оказаться в нём снова! Почувствовать себя принцессой! Ангелом! Глазки девушки засияли ярче, чем у любого Даэва, когда она вновь представила себя в свадебном наряде своей сбывающейся мечты.
– Мы оставим тебя ненадолго, – сказал отец и попятился к двери. – Девочки помогут тебе.
