Служанки кивнули, зажгли свечи, зашторили окна и принялись за работу. Фемисса и Ромул вышли в коридор и тихонько прикрыли дверь.
– Мне кажется, я переживаю больше Эви, – мать девушки прислонила кулаки к губам.
– Успокойся. Всё пройдёт прекрасно, – сказал мужчина и обнял жену.
Гости заняли свои места, и дверь в зал закрылась. Заиграл оркестр – пока только весёлую и ненавязчивую мелодию.
Дариус для такого случая нанял лучшую во всём Элиосе труппу: элианский симфонический оркестр. Это он традиционно играл на важнейших торжествах в обеих столицах: будь то назначения военачальников, приёмы в честь глав регионов и даже церемонии Перерождения в Даэвы.
Священник из Элизиума дождался своего часа и поднялся наверх для совместного прочтения молитвы.
– Ну что, готовы? – спросил у всё ещё ожидающих родителей довольно пожилой мужчина в золотой тунике со старым потрёпанным гримуаром в руке.
– Пока не выходила… – сказал взволнованный отец. – А уже десять минут прошло.
– Подождём ещё минутку, и я постучусь, – предложил жрец Айона.
Мать с отцом согласились.
Дариус посмотрел на часы: «Пора!». Он крикнул отцу, тот, видимо, задумался ненадолго, и двое воинов вышли через потайную дверцу к алтарю.
Публика зааплодировала. Некоторые знакомые офицеры даже встали со своих мест. Увидев улыбки на лицах своих товарищей, волнение из сердца жениха испарилось – пришли восторг и сладкое чувство предвкушения. Юноша встал справа от пустующего места священника и застыл в ожидании. Ваталлос остановился за его спиной боком к гостям.
– Всё! – не выдержал Ромул. – Минута прошла. Стучитесь!
– Что же она так долго? – разволновалась женщина.
Священник подошёл к двери и тихо постучал. Никто не ответил. Он постучал сильнее. Тишина.
– Что там случилось?.. – Фемисса не находила себе места.
Жрец приоткрыл дверцу и сунул голову в проём.
– Госпожа Эви!
Опять никто не отозвался.
– Странно… – подумал он и открыл дверь шире. – Айон Всемогущий! – воскликнул священник и бросился внутрь.
Отец и мать тоже заглянули в помещение. От увиденного Фемисса закатила глаза и потеряла сознание. Ромул успел подхватить её. Из его уст послышалось горькое:
– Опять… Только не это…
Посреди комнаты лежали тела двух служанок. Девушки внутри не было. Жрец подбежал к помощницам и потрогал пульс.
– Они живы… Слава Айону… – он обернулся к опешившему отцу. – Зовите на помощь!
Ромул аккуратно положил жену на пол и, как ошпаренный, побежал по лестнице вниз в зал. Дариус увидел перепуганного отца Эви, спускавшегося к гостям и сразу понял, что что-то случилось. Ромул отчаянно крикнул:
– Дариус! Скорее!
Юноша рванул с места. Ваталлос, не думая, побежал за ним. Несколько воинов из зала тоже повскакивали с мест. Одним из них был и Даймон.
Жених вбежал наверх и пулей влетел в комнату Эви. Он увидел жреца, приводившего в чувство одну из служанок. Свадебное платье всё ещё висело на манекене, девушки и след простыл.
– Где Эви?! – яростно вскрикнул он.
– Я не знаю… Я… я… – подошёл сзади отец невесты. – М-мы открыли дверь, и т-тут такое… О, Айон!.. – он упал на диван и схватился руками за лицо.
Юноша начал бродить по комнате в поисках хоть чего-то, что могло указать, куда делась его любимая. Он посмотрел в распахнутое окно в противоположном от входа краю комнаты – ничего.
Внутрь вбежали Ваталлос и Даймон. Отец офицера замер почти у входа. Он всё понял. Опытный Даэв же первым делом подошёл к священнику.
– Вы видели что-нибудь?
– Ничего, – он склонился над одной из девушек и что-то бормотал перед ней. – Айон – свидетель.
Дариус подбежал к бывшему легату.
– Её нет! Её снова похитили!
– Похоже на то… – пробормотал Даэв, оглядывая углы помещения.
– Кому это понадобилось? – кричал вне себя от гнева несостоявшийся жених.
– Скоро узнаем… – отрезал он и подошёл к шкафам.
«Хм, – принюхался Даймон. – Этот запах я узнаю из тысячи…»
Тем временем одна из служанок пришла в себя. Жрец смог вернуть ей сознание.
– Где я?.. – слабо произнесла девушка.
Даэв и юноша подбежали к ней.
– Всё ещё в комнате на втором этаже храма, – суровым тоном сказал элийский бессмертный. – Что ты помнишь?
– Они… – забормотала помощница. – Они… выскочили из шкафа… – она указала рукой на распахнутый гардероб.
– Кто они? – кричал Дариус.
– Двое… Красные глаза…
Юноша отпрыгнул назад.
«Снова асмодиане… – последнее слово прокручивалось у него в голове, как нож в сердце. – Снова эти твари… Я же только что нашёл…»
– Куда они делись? – Даймон всё ещё допрашивал жертву.
Девушка показала вглубь комнаты.
– Окно…
Даэв вскочил и подбежал к открытому окну – внизу никого.
«Успели скрыться…» – с досадой понял бессмертный.
Он снова подошёл к девушке и внимательно осмотрел её. Из её шеи торчала крошечная игла телесного цвета – в суматохе совершенно незаметная. Даэв осторожно выдернул острый предмет – служанка резко айкнула. Даймон поднёс иголочку к свету и коснулся ей языка. Он сморщился и сплюнул в окно. Затем развернулся и сказал присутствующим:
– Раствор из корня келсо. Они отключились почти мгновенно.
– В них кинули дротиком? – подбежал к нему Дариус.
