Получилось так, что после похорон я превратилась в единственного по-настоящему близкого Соколову человека. Он понял это очень хорошо и в конце ноября сказал мне как-то утром:
— Сегодня я не поеду в клинику, да и ты можешь задержаться немного, Самохина я предупредил. Пойдем в гостиную, Ника, нам нужно серьезно поговорить.
То, что я услышала через несколько минут, было совершенно неожиданно, необычно, немыслимо. Во-первых, Алексей сделал мне официальное предложение стать его законной женой, немедленно получил согласие и сообщил, что регистрация брака и свадьба состоятся в январе, после Рождества. Во-вторых, он решил передать мне пост генерального директора клиники, оставив за собой оперативное управление салонами красоты и возглавив проект по открытию филиалов «Афродиты» в регионах.
По поводу столь ответственной должности я попыталась возразить, робко заметив, что эта ноша не по моим плечам. Но Соколов ответил:
— Ничего страшного, пройдешь у меня стажировку до Нового года, главный бухгалтер и Самохин будут тебя опекать первое время. Откровенно говоря, я хотел назначить генеральным Гену, но он категорически не желает заниматься административной работой. Так что, дорогая моя, придется все же нагрузить твои хрупкие плечи, кроме вас двоих я в клинике полностью никому не доверяю.
После этих слов мне оставалось только снова согласиться. Энергия Алексея, его упорство, его убежденность в своей правоте просто зашкаливали, это выглядело как ураган, торнадо, цунами, сопротивление казалось бесполезным. Да и нужно ли мне было сопротивляться, «назвался груздем — полезай в кузов», ведь так…
Первого декабря приказом по клинике я была назначена исполняющей обязанности генерального директора. Как воспринял эту новость коллектив, можно было только догадываться, но Полянская, тепло поздравившая меня за чашечкой кофе в буфете, сообщила доверительно, что в целом нормально.
— Многие догадывались, что к тому идет, — заявила она, — кое-кто недоволен, ну да ничего, переживут!
И началось интенсивное обучение руководящей работе в формате стажировки с куратором в лице будущего мужа. Алексей, втянувший меня в эту авантюру, часами объяснял теперь хитрости менеджмента и представлял на экране компьютера структуру документооборота в клинике, рассказывал «под запись» о базовых требованиях налогообложения, основных принципах продвижения медицинских услуг на рынке, подборе и расстановке кадров. В этом ему помогали главный бухгалтер Зоя Борисовна Лебединская и главный врач Геннадий Иванович Самохин, которых Соколов охарактеризовал как своих надежных и проверенных соратников, участвовавших с самых первых дней в создании и развитии «Афродиты».
Незадолго до Нового года мы с Алексеем посетили квартиру его родителей. Негодование старшего брата поведением младшего прошло, точнее, они оба сделали вид, что всё в прошлом и нужно как-то сосуществовать дальше. Вадим встретил нас очень дружелюбно, даже подобострастно, как покорный вассал могущественного сюзерена. Но и когда мы сидели за столом на кухне, и когда он провожал нас до дверей лифта, я пару раз ловила на себе взгляд будущего родственника, и ничего хорошего для себя в его глазах не увидела. Вадим, вне всякого сомнения, тихо меня ненавидел.
В то же время он спокойно выслушал сообщение о нашей скорой свадьбе и поздравил с ней. Тем удивительнее выглядел для меня тот факт, что Алексей на нее младшего брата не пригласил. Когда я спросила об этом, он сказал:
— Нечего ему там делать, я передал Вадику все права на родительское наследство, теперь мы в расчете, но в дальнейшем хочу свести общение с ним до минимума. На регистрации с моей стороны будет школьный друг, программист Гоша Девятин, там ты с ним и познакомишься. Мы не виделись лет двенадцать, он постоянно живет и работает в Австралии, прилетает с женой в январе в столицу на несколько дней. А кого пригласишь ты, Ника?
Я ответила без колебаний:
— Моей свидетельницей будет одноклассница и подруга Лида Смирнова.
— Очень хорошо, — кивнул Алексей, — а вот в ресторан вечером я хочу пригласить кроме них Самохина с женой, Лебединскую и нашего семейного нотариуса Аркадия Семеновича Лодкина. Надеюсь, ты не против, что так немного?
— Конечно нет, Алеша, я не любительница многолюдных и шумных застолий, как ты знаешь, — успокоила я своего жениха.
В последние дни уходящего года пришлось потратить немало времени на процедурные вопросы — заказ небольшого банкетного ВИП-зала в ресторане «Музыкальная студия» в районе метро «Менделеевская», выбор и покупку готового свадебного платья в дорогом салоне и, конечно же, оформление и подписание брачного контракта.
