- Да? Как это я не заметил? - удивился бомж. - Ну ладно, не пойду уж проверять - поверю на слово. Между прочим, вы меня не помните, а я вас хорошо запомнил.
-Неужели? - босс подозрительно уставился на него. - И где же мы с вами встречались?
- Ха! - ухмыльнулся тот. - В пельменной. Вы тогда всех бомжей бесплатными обедами кормили, забыли?
- Был такой грех, - проворчал Родион, - кормил. Но это дело прошлое. Так что у вас за дело?
- Дело такое, что одному не осилить, а на знакомых положиться не могу сами понимаете, в каком обществе нахожусь. - Он грустно посмотрел на ослепительно белую рубашку Родиона. - А ведь раньше, бывало...
- Фу-у! Что здесь такое?! - раздался из приемной возмущенный крик Валентины. - Вонь-то какая! Родиоша, что, черт возьми, здесь было?!
Дверь открылась, и в кабинет заглянула Валентина. Нос она зажимала двумя пальцами. Увидев в чистом кресле замызганного бомжа, она выкатила глаза на лоб и прогундосила:
- Вы что, спятили совсем?! Почему "оно" в кресле сидит?
- Это наш потенциальный клиент, дорогая. Его зовут Майкл, познакомься...
- Клиент?! У тебя что, очки испортились?
- На безрыбье и рак рыба, моя сладкая, - нежно глядя на нее, пояснил Родион.
- Но это ведь даже не рак - это бомж!!! - простонала она. - Родиоша, ты меня иногда поражаешь. Все, я пошла в магазин за освежителями!
Дверь с треском закрылась. Тут же открылась снова, появилась улыбающаяся голова Валентины и ласково проговорила:
- Меняй почаще повязку. Тебе купить табака для трубки, котик?
- Отчего же, купи, конечно, - улыбнулся босс. - А теперь не мешай.
Валентина ушла. Бомж, наблюдавший за этой сценой с полнейшим равнодушием, достал из пачки еще одну сигарету и опять закурил.
- Извините, - проворчал босс, - так на чем мы остановились?
- На том, что в моем районе, где я живу и промышляю, есть один жилой дом. А рядом с ним - помойка. Контейнеры стоят, короче. Я там, между прочим, вот эти штиблеты надыбал. - Он повертел разными башмаками, с них на ковровое покрытие ссыпалась грязь.
- Поздравляю, - буркнул босс.
- Но не только штиблеты там бывают, - усмехнулся Майкл.
Он полез в карман пальто и начал вываливать из него себе на колени всякий мусор: какие-то болтики, шарики, ключи, бумажки, спички, бычки, стекляшки и еще неизвестно что, без чего, наверное, не может обойтись ни один уважающий себя московский бомж. Освободив один карман, он удивленно качнул головой, хмыкнул и сердито полез в другой. Процедура повторилась. Мы с боссом сидели и безмолвно взирали на весь этот бардак, теша себя надеждой, что он все-таки выудит то, что нас сможет заинтересовать. Наконец Майкл, по-видимому, отыскал нужную вещь, потому что, зажав что-то в кулаке, начал быстро складывать все свое богатство обратно в карманы. Закончив ничтоже сумняшеся стряхнул остатки мусора с пальто на пол и раскрыл кулак. Там оказалась... зубочистка. Самая обыкновенная пластиковая зубочистка!
Очистив зубочистку грязными пальцами, он сунул ее в рот и как ни в чем не бывало начал ковыряться в зубах. Мы с боссом вытаращили глаза и от возмущения не могли произнести ни слова.
- Так вот, уважаемые, давайте сразу договоримся: чтобы все было по-честному, без обмана, пятьдесят на пятьдесят. Идет?
- Идет, - процедил босс. - Но если вы сейчас же не перейдете к делу, вам придется дочищать свои зубы уже на улице.
- А что, разве это мешает? - Бомж удивленно посмотрел на зубочистку. Гигиена, знаете ли... - Он все-таки спрятал зубочистку и быстро заговорил: - В общем, живу я, как вы сами понимаете, в подвале одного старого дома. На первом этаже расположено госучреждение, дальше жильцы живут, ну а в подвале, вернее в одном небольшом закутке около бойлерной, имею честь жить я. Раньше, когда я еще был человеком и жил в Баку, то работал связистом. Занимался ремонтом телефонных сетей. Потом, когда там начались известные события, я оттуда сбежал и стал сначала беженцем, а теперь вот, когда менты отобрали у меня, а потом потеряли паспорт, стал бомжем. У меня почти ничего нет, но кое-какие знания еще остались. Поэтому в моем подвале есть телефон. Конечно, это не мой телефон, но я им пользуюсь. Сам аппарат я, естественно, украл, а затем нелегально подсоединился к линии той организации, что находится наверху. После семи вечера там уже никого нет, поэтому я могу звонить куда угодно. Понимаете ситуацию?
- Понимаем.
- Отлично. Значит, вчера вечером лежу я себе на своей лежанке, читаю свежую газету, как вдруг звонок. А было уже часов одиннадцать. Вообще-то трубку я никогда не снимаю, чтобы не засветиться, а тут, словно заколдованный, раз - и поднял! Сдуру, понимаете?
- Понимаем.
- Вот и я о том же. Мало того, что снял, так еще и "алло" сказал. И причем не своим, а женским голосом. Я иногда балуюсь тем, что голоса подделываю - хобби у меня такое. Между прочим, неплохо получается. Хотите продемонстрирую?
Босс, чудовищным усилием воли сдерживая себя, чтобы не взорваться, выдавил:
- Ну продемонстрируйте...
- Огромное вам спасибо! Вы так добры ко мне, - сказал Майкл моим голосом и оскалился. - Ну как?
