— Да, пока не объявят официально, — отступила я на шаг.
Незнакомец осклабился и, коснувшись моей руки, спросил:
— Могу я предложить вам еще выпить?
Я посмотрела на свой почти опустевший бокал и улыбнулась:
— Нет, благодарю. Думаю, я уже исчерпала свой лимит.
— Ну, это нестрашно, — ухмыльнулся мужчина. — Видели что-нибудь интересное?
— Ничего, что бы я могла себе позволить.
Я глянула ему через плечо, очень надеясь увидеть кого-нибудь из знакомых. Даже Баннер был бы очень кстати, чтобы отвязаться от столь назойливого собеседника.
— Марк Оливер, — протянул он мне руку.
Я легонько придержала его кисть, рассчитывая, что человеку не понравится мое вялое рукопожатие.
— Привет, Марк. А я Кейт Уилсон.
Ладонь его оказалась ощутимо влажной, и, поскорее отдернув руку, я обхватила ею ножку бокала.
— Знакомое имя.
— Просто часто встречающееся. Со мной на курсе учились аж две Кейт Уилсон.
— Да? И где вы учились в колледже?
— В Висконсине.
Может, хоть это его охолодит?
— О, Барсук![34] Давай пять! — вскинул он руку.
— Ву-ху! — хлопнула я его по ладони.
Черт, где только носит этого Чарли?!
— А лично я учился в Йеле, — похвастался он. — Но у меня есть пара знакомых из Висконсина. Мой дантист, например.
— Знаете, — не удержалась я, — кажется, я там вижу одного знакомого. Извините.
— Ну пока! — кинул он мне вслед. — Еще увидимся.
Я не торопясь двинулась прочь, надеясь, что, прежде чем дойду до конца зала, передо мной материализуется хоть кто-то из знакомых. Дважды меня остановили официанты, разносящие закуски, над которыми я как можно дольше тянула время, выбирая между креветками в кокосе и тайскими спринг-роллами с пастой чили.
Народ тем временем все прибывал.
— О Кейт! Как дела?
— Чарли! Уж как я рада тебя видеть! Будешь теперь держаться возле меня до самого ужина. А то бродят тут отдельные уроды.
— Сурово, мать, — хмыкнул он. — Выпьем?
— Шампанского. Только я пойду с тобой.
У Чарли имеются свои недостатки, однако по части лавирования у барной стойки он настоящий ас. Не прошло и минуты, как он добыл для нас напитки и пристроился со мной в самом выгодном местечке, великолепно вписанном в треугольник между баром, входом и той дверью, откуда официанты выносили подносы со свежими закусками.
— Прости уж за сегодняшний супчик, — сказала я Чарли, скусывая со шпажки тунца в хрустящей перченой корочке. — Алисия утащила меня с работы покупать платье.
— Не переживай, я его сам употребил. «Муллигатауни» назывался. Сногсшибательный супчик!
— В любом случае спасибо за заботу.
— Да ладно! Есть какие вести от
— От кого? А, в смысле от Джулиана? Да нет, он не звонил. Думаю, он целый день в работе. Сам понимаешь — вертеть такими деньжищами.
— Ой, брось, подруга, давай-ка без сарказма. — Чарли отпил пива. — Так ты что, теперь при нем?
— Слушай, Чарли, — вскинулась я, — ты, как и все в этом дурацком городе, пребываешь под ложным впечатлением, будто между мной и Джулианом Лоуренсом роман. Но это не соответствует действительности. Ничего такого не было, нет и быть не может.
— Кстати, я слышал, он сюда собирался, — невозмутимо продолжал он.
— Кто тебе это сказал?
— Баннер. Якобы жена главы трейдеров «Саутфилда» в составе благотворительного комитета.
То есть супруга Джеффа Уорвика. Что ж, вполне логично.
— Ну, Баннер у нас кладезь информации, — усмехнулась я.
— Дерьма, Кейт, — поправил он. — Сущий кладезь дерьма, особенно в последнее время. И сам весь по уши… Но, видишь ли, как говорится, даже сломанные часы два раза на дню показывают верное время. — Чарли многозначительно наклонил в мою сторону горлышко пивной бутылки.
— Джулиан не часто выходит в свет. Я бы очень удивилась, увидев его тут нынче. Это совсем не в его духе.
— Ты, я вижу, довольно много знаешь об этом чуваке, учитывая, что между вами ну совсем
— Послушай, — вскипела я, — да что ж вы все точно сдвинулись на нем! Уже просто бесит!
Чарли лишь снисходительно тряхнул головой:
— Этот парень — миллиардер. Живая легенда.
— Нет, для меня он — просто Джулиан.
— Ах ты боже мой! «Просто Джулиан»! Не будь он так богат, ты бы к нему и не прониклась.
— Ничего я к нему не проникалась, — возразила я, хотя уже без прежней убежденности. — Но даже если бы и так, то уж точно не из-за денег. — Я попыталась изобразить улыбку. — Скорее, за его необыкновенную наружность.
— Врешь. Просто врешь и не краснеешь.
— Ошибаешься.
— Разве? — пожал он плечами. — Подруга, тут вообще-то нечего стыдиться. Тебе страшно повезло. У меня, к примеру, лишь одна возможность пробиться в богатеи — это тяжкий путь карьерного роста. А у тебя к тому же самому есть два пути: самой сколотить себе богатство или выйти за него замуж. Так давай же, детка, вперед к цели! Видишь, какой из меня классный черлидер! Смелее, встряхнись!
— Ну, пожалуйста, Чарли, — поморщилась я. — Ты кто, Джейн Остин в штанах?
— Кейт, — рассмеялся он, — жизнь — это не семинар по феминизму где-нибудь в колледже. Это реальный мир. Нормальная человеческая природа, черт возьми. Ты не можешь побороться с биологией.
