«Вот он как проявился, характер-то человека», — подумала Леночка и поежилась, будто от холода. Проходили Верин дом, в окошке свет, значит, Вера еще не спит. Или гуляет, а родители ждут. Во дворе залаяла собачонка, да скоро угомонилась.
— Вы не рассорились с Верой? Что-то ее не видно.
— Нет, что ты!.. Каждый день видимся.
— А почему она не приходит?
— Она сказала, — Леночка засмеялась, — сказала, что ты ей нравишься и она боится, как бы не влюбиться в тебя.
— Уж скажешь…
— Ты многим нравишься, не замечал, что ли?
— Не замечал. Ну, может быть, потому, что ты во мне заняла все, все тобой заполнено, тебя одну… Ну, люблю же я… люблю…
Он привлек ее к себе. Стал говорить:
— Да, я уезжаю. Но ведь и ты собираешься уехать? — Взглянул на нее, она кивнула, и он продолжил: — И ведь надолго!
— Учиться — это другое дело, — возразила Лена. — Каждое лето буду приезжать к маме с папой, к Саньке.
— Пока там не встретишь кого-нибудь: ты же вон какая!
— Да ну-у тебя! — отмахнулась, засмеялась.
Не дал ей договорить, обнял.
— Наши ребята, все мои знакомые подтвердили: красавица!
Улыбнулась она печально. Может, подумала о том, что не укладывалось в ней одной только безраздельной радостью.
— Мне хотелось бы, чтоб и ты, а не кто другой, был всегда здесь, близко.
— Может быть — рядом?
— Может быть… — Посмотрела в глаза. — Но сейчас пока надо нам учиться и…
— И вставать на ноги, — он договорил за нее. — Ну, вот что я имею, к примеру? Только то, что на мне… Значит, надо нам…
— Разлучиться? Разбежаться? — опечаленная и возмущенная, теперь она перебила.
А вот и Леночкин дом. Джульбарс подал голос и заперебирал цепью. Остановились. Навстречу им шел крепкий мужчина, ростом чуть повыше Олега, в телогрейке и кепке. Встал перед самым носом. Машинально Олег заслонил Леночку плечом.
— Ну, что? Пришли, значит, нагулялись? — спросил незнакомец.
— Не совсем еще, — глядя в лицо, Олег ответил.
Увидел на лице человека ухмылку, и закралось ему какое-то сомнение. Боковым зрением к тому же отметил сдерживаемый смех девушки. Что-то тут было не то.
— Ну, так что же. Ну, будем тогда знакомиться, — мужчина протянул руку. Меня зовут Петром Игнатьевичем, я папа этой вот девчушки. Хоть и не родной.
— Родной, родной! — выйдя из-за спины Олега, Леночка утвердила.
И все стало на свои места, сделалось понятно и ясно. Олег назвал себя и пожал руку.
— А по батюшке-то как?
— Иванович… Да зачем по батюшке?
— Что ж, заходите, Олег Иванович, в дом заходите. Гостем будете.
— Да нет, время-то… — Олег стал отговариваться, да мужчина, похоже, настроен был решительно, к тому же и Леночка крепко взяла под руку с намерением провести в дом. Калитка была распахнута — Джульбарс с любопытством и весьма дружелюбно тоже поглядывал на него — все было за то, чтоб Олег вошел в этот дом и стал гостем. Времени, правда, было уж… А, впрочем, куда сейчас время? И режим весь — ну, куда?
Наталья Федоровна встретила у крыльца, пригласила. И все вошли. Саня, по-видимому, спал — не видно было и не слышно. Круглый стол посреди комнаты был накрыт. Здесь ожидали гостей.
— Это они идут с выпускного вечера, — хозяин громко докладывал Наталье Федоровне. — Один закончил техникум, другая — школу. Дак идут с вечера, а у них, понимаешь, ни в одном глазу.
— Мы только по одной выпили, — Леночка за двоих отчиталась, и Олег подтвердил сказанное.
— Ну, дак это мы сейчас поправим. Давайте садитесь. Руки помойте.
Резной берестяной абажур направлял свет на стол, освещал закуску: селедку с нарезанной красной свеклой и зеленым луком, соленые помидоры и свежие, из парника похоже, огурцы, вареные яйца. Сели к столу, Наталья Федоровна гремела на кухне посудой. Леночка, улыбаясь Олегу, поддерживала разговор.
— И кем же вы стали по окончании учебного заведения, какое получили звание? — после дежурных, мало значащих слов Петр Игнатьевич обратился прямо к Олегу.
— Техник-инструктор по эксплуатации и ремонту вагонов, — он отвечал. — Работать будем в железнодорожных училищах мастерами и преподавателями.
— По всей стране вас распределяют?
— В основном, в Сибирь направляют, на Дальний Восток.
— Они с другом Гошей выбрали Сахалин, — Леночка подключилась.
— О-о, Сахалин! И там, что, есть железная дорога? И железнодорожное училище?
— Говорят, есть. Японская, узкоколейная. И училище скоро откроют.
— Это интересно. А как ваш спорт, бокс? Вы же выиграли Приволжскую зону? И с чемпионом страны бой вели?
— Да. — Олег опустил голову…
— Его вызвали на финальные соревнования России, но он не поехал. Сдавал государственные экзамены, — ответила за него девушка.
Отчим к ней обернулся, помолчал какое-то время, переваривая сказанное, и рассуждал вслух:
