— Нет! — закричала она, хватаясь за край стола. — Я никуда не поеду. Я была честна. Это правда.
Одно касание по экрану телефона, и Фил позвонил Эрику.
— План А. Забери нас сейчас.
Глаза Патриции наполнились слезами.
— Что это значит?
— Это значит, что мы уезжаем отсюда. Попрощайся с Мелиссой Гаррисон.
— Честность — это больше, чем не лгать. Это рассказывать правду, говорить правду, проживать правду и любить правду.
Клэр вдохнула сладкие ароматы лосьона и пудры, держа крошку Бет на руках. Глядя на племянницу, она нежно провела кончиками пальцев по тонким светлым волосикам.
— О, Эм, разве ты не могла бы просто сидеть и обнимать ее часами?
С изумрудными глазами, в которых одновременно искрились и любовь, и усталость, Эмили ответила:
— Могла бы. Я действительно могла бы, но не думаю, что Майкл одобрил бы это.
Клэр усмехнулась. Возможно, ей стоило промолчать, но Клэр не сдержалась.
— Ты делала это с двумя, когда родился Майкл… — Она не сводила глаз с прелестной малышки, избегая усталого взгляда сестры. — Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, но у тебя есть опыт общения с двумя детьми.
Эмили покачала головой.
— Нет, Клэр, не извиняйся. Мы любим Николь. Знаешь, я действительно думала, что у меня есть опыт. Я думала, что все будет так, как было, когда родился Майкл, но это не так. Это совершенно новый мир. Николь было семь месяцев, когда Майкл вошел в нашу жизнь. Нелегко было иметь двоих детей. Вот тогда мы и наняли Бекку. — Она вздохнула. — Слава Богу, мы наняли Бекку. Как я уже сказала, это было нелегко, но Николь не ходила, не разговаривала и не требовала внимания… кроме того, чем занимались младенцы. Это не было похоже на то, что сейчас. Майкл хочет поиграть и погулять. Николь была довольна тем, что была дома со мной и Майклом.
Клэр подняла глаза и увидела, что глаза ее сестры закрыты.
— Эм, почему бы тебе не вздремнуть? Шеннон и Бекки повели Николь и Майкла гулять. Я позабочусь о Бет в течение часа или сколько потребуется. Тебе нужно отдохнуть.
Глаза Эмили широко распахнулись.
— Нет. Я не могу этого сделать.
— Почему нет? Ты только что покормила ее. Смотри, ее глазки борются со сном. С ней все будет в порядке.
— Я… я просто… что, если что-то случится?
— Не говори глупостей, — усмехнулась Клэр. — Тейлор здесь. Все в порядке. Тебе следует воспользоваться этой возможностью и отдохнуть, когда выпадает такой шанс.
Подавив зевок, Эмили встала.
— И то правда, Клэр, спасибо. Я просто не могу. Я посплю, когда Джон вернется домой. Дай мне ее, и я положу ее в кроватку. Мы с тобой можем выпить кофе и посмотреть, как играют дети. Мы давно не разговаривали, по крайней мере, без детей или мужчин вокруг. — Потянувшись к дочери, Эмили спросила, — Расскажи мне, что с тобой происходит?
Клэр почувствовала холодок, когда крохотное теплое тельце Бет подняли с ее колен. Внезапно печаль наполнила ее грудь. Ей нужна была целая гамма эмоций, и, когда она созерцала внезапную пустоту, она ее получила. Борясь с осознанием того, что только что осталось невысказанным, Клэр изобразила улыбку. Ее сестра не доверяла ей своего ребенка. Пытаясь скрыть свою боль, Клэр сказала:
— Я в порядке, Эмили. Я пойду приготовлю кофе, а ты уложишь Бет. И встретимся на заднем дворике. Становится теплее, дети играют на площадке.
— Звучит здорово, — ответила Эмили, направляясь в детскую.
С каждым шагом Клэр думала о разочаровании, пронизывающем ее. Да, у нее были проблемы с психикой, но никогда в жизни она бы не подумала, что ее собственная сестра не доверит ей своего ребенка. Разве Эмили не знала, как сильно Клэр любит детей? С каждым шагом она пыталась подавить тоску. В этот момент ей в голову пришла новая мысль. Разве это не хороший знак? Ей нужен был диапазон эмоций из реальной жизни. Уменьшив количество лекарств, она жаждала еще раз испытать взлеты и падения. Клэр просто забыла, насколько болезненными могут быть падения.
Готовя кофе, Клэр пыталась сосредоточиться на позитиве. Она подумала, как Бет напомнила ей Николь в этом возрасте. Внезапно ее мысли вернулись к Мадлен. Нежное прикосновение доброй женщины, заботливые слова и богатство знаний были светом и поддержкой для Клэр в те первые несколько месяцев материнства. Мадлен не только научила Клэр и Тони обращаться с детьми, но и дала им возможность стать родителями. Думая о перспективе еще одного ребенка, Клэр знала, чего она хочет. Она решила, что, когда они с Тони останутся наедине, она поговорит с ним о том, чтобы пригласить Мадлен и Френсиса в Айову.
