– Хвала богам! Царства по ту сторону Кунь-Луня восстали против империи Хань, поэтому ее армия занята тем, что с запада отбивает атаки взбунтовавшихся сатрапов, а с севера, со стороны долины Ордос, что расположена за Рекой[95], обороняется от сюнну. Вряд ли серы повторят поход столетней давности, когда они разграбили царство Сюсюнь на Красной реке[96], после чего вышли через горы в долину Яксарта и залили Давань кровью… Так что ты можешь смело выполнять то, что задумал.
Кангюец хитро посмотрел на хозяина.
– Что ты имеешь в виду?
– Однажды медвежонку станет тесно в берлоге, и он захочет стать хозяином леса, – иносказательно ответил Октар, но Куджула его прекрасно понял.
Ничего не ответив, он опустил голову, чтобы скрыть смущение, слуга словно прочитал его мысли. Куджула часто думал о том, что когда-нибудь ему придется сменить на троне Тахмуреса. И кто знает, может быть, это время уже не за горами…
После ужина он проводил Аглаю домой. Сзади, как всегда, неотступно следовал конвоир.
Вернувшись с подработки, друзья поужинали, после чего снова уселись перед стеной. Руки и плечи ныли после напряженного трудового дня – Шаддай и Иона подрядились построить забор филарху, для Иешуа нашлась работа по починке арбы. Все трое устали и валились с ног, но каждый считал своим долгом хотя бы сделать вид, что пытается разгадать загадку свинцового кодекса.
Иешуа бережно развернул кожаную обертку.
– Шрифт кетаб мерубба, – задумчиво сказал он, разглядывая надпись на иврите, – арамейское квадратное письмо. Оно вошло в обиход после возвращения из страны Бавел.
Снова наступило напряженное молчание.
В полной тишине стало слышно, как в углу тоскливо ноет муха, пытаясь выбраться из клейкого капкана паутины. Шаддай сосредоточенно хмурился, сдвинув брови и собрав губы в трубочку, а Иона от усердия открыл рот, замерев с выражением недоумения на лице.
– Подождите, а если так? – вдруг воскликнул Иешуа.
Он метнулся к стене. Сначала написал по порядку буквы алфавита – справа налево. Затем над первой строкой написал алфавит еще раз, но в обратном порядке. Подчеркнув углем в нижней строке буквы, которые были отмечены дырочками, он обвел те, что стояли над ними в верхней строке. И хмыкнул: внизу выделенными оказались последние девять букв алфавита, вверху – первые девять букв.
– Как я сразу не догадался? – процедил он сквозь зубы.
Иешуа чувствовал досаду оттого, что не разглядел в буквах очередность.
– Что ты делаешь? – спросил Иона.
– Применяю способ прочтения текста с помощью цируфим – буквенного кода. Он называется «Атбаш» и заключается в замене одной буквы на другую.
Снова начались мучительные попытки составить из букв слова. Задача усложнялась тем, что буквы одновременно являлись цифрами. Какую строку выбрать – нижнюю, с прямым порядком букв, или верхнюю, с обратным – вот вопрос. И вообще – имеет ли это какое-либо значение?
– Все-таки цифровой ряд! – решение пришло мгновенно, словно озарение.
– А почему только до девяти? – недоверчиво протянул Шаддай.
– Сейчас… сейчас…
Иешуа схватил в руки свинцовый кодекс и начал внимательно рассматривать рисунок на оборотной стороне второй пластины. Вот изломанная линия… Вот геометрические фигуры: ромб, треугольники. Внизу линия заканчивается кружком, вверху – перпендикулярной черточкой.
Внезапно он вскочил и подошел к стене. Изобразив рисунок из кодекса, быстро поставил единицу на место кружка, а там, где черточка, – девятку. Нарисовал сетку, после чего последовательно расставил цифры в каждой ячейке, двигаясь по линии излома от единицы.
Отошел на шаг с довольным видом.
– Видите – это сигил, с его помощью чертится магический квадрат, – торжествующе заявил он.
Иона с Шаддаем удивленно переглянулись: что еще за квадрат такой?
Иешуа пояснил:
– Мне его показал Белшаццар, жрец храма Тота в Гермополисе. Помните, я рассказывал, что с нами до Хагматаны шел человек из Мицраима? Он меня по дороге многому научил… Да что там говорить – просто открыл глаза на мир! Потом Белшаццар ушел в Гандхару, мы давно не виделись… Так вот, он объяснил мне свойства магических квадратов. Этот называется «квадратом третьего порядка», потому что каждая его сторона состоит из трех клеток.
– А чего в нем магического? – фыркнул Иона. – Подумаешь – цифры? Если бы он заклинание содержал или одно из тайных имен Всевышнего…
Иешуа увлеченно заговорил:
– Здесь не о волшебстве речь идет, а о магии чисел. Сумма чисел любого столбца или строки, а также главных диагоналей магического квадрата одинакова. Ее называют «константой». У квадрата третьего порядка она равна пятнадцати… Когда в центре стоит пятерка, как здесь, то вокруг нее расположены пары чисел, разница которых тоже равна пяти… Сумма чисел такого квадрата равна сорока пяти… Из цифр от единицы до девятки можно составить восемь квадратов с пятеркой в центре. Числа квадрата можно умножать, делить, слагать и вычитать – как угодно… Естественно, результат будет разным. Но неизменными всегда будут числа пятнадцать, пять, сорок пять, восемь. Я думаю, это ключ…
