— Спасибо, — запах распустившихся роз дурманил. Я улыбнулась.
— Только сделай так, чтобы никто не увидел. Я нарушаю все инструкции.
— Тогда почему ты это делаешь? — удивилась я поступку Нарвы. Вампиры не ассоциировались у меня с добродетелью.
— Скажем так, он был благороден и самоотвержен, — признался страж. — Я ценю это в людях.
Она исчезла так же мгновенно, как и появилась. Спрятав букет на столик за дверью, я решила срезать один цветок и добавить его к прическе. Насыщенный бордовый цвет розы гармонировал с платьем и подчеркивал красные пряди в волосах. Учитывая свое отвратительное поведение, о котором все уже знают, такой образ был как нельзя кстати. Я пыталась отогнать мысли что, наконец, увижу Эдриана, но его лицо снова и снова всплывало перед глазами. Даже самой себе я боялась признаться, что ему удалось прочно занять место в моей голове.
— Ты готова? — мама замерла на пороге. — Это что Кармен?
— Мне плевать, — ответила ей я, взбивая и без того объемную прическу.
— Я вижу, — задумчиво произнесла она. — Откуда роза?
— Из личных запасов, — постаралась увильнуть я, ее не стоила знать ни про Андрея, ни про Нарву. — Я решила немного потрясти это скучное общество.
Мама тяжело вздохнула, оценивая мой внешний вид.
— Только не говори, что я тебя не предупреждала. Объяснять отцу будешь все сама. А если что я вообще не с тобой, — рассмеялась она.
Мы ехали почти час. Отец молчал всю дорогу, разглядывая сумерки за окном машины. Я в свою очередь старалась не нервничать, но уже представляла себе косые взгляды людей и вампиров, которые за спиной будут говорить только о моих поступках.
Подъехав к двухэтажному коттеджу, автомобиль остановился. Нельзя было назвать этот загородный дом скромный. Казалось, всего здесь было чересчур: слишком вычурная лепка для фасада дома, слишком разросшийся сад, занимавший наибольшую площадь, слишком высокий забор, который упирался в высокое вечернее небо.
Кортовы устроили праздничный ужин на открытом воздухе, прямо в летней беседке у небольшого бассейна, который по этому был украшен плавающими шарами с цветами и ароматическими свечами. Их внутренний дворик превратился в страну эльфов, даже достаточно низкая для мая температура ничуть не портила царившее кругом волшебство. Но на смену восхищению быстро пришла зависть. Наш поход в горы был просто ничем по сравнению с тем, что устроили Кортовы для Ньюбелзов. И мы могли видеть только малую часть этого великолепия. Но вдруг возникшее желание к самоуничижению пришлось отложить на потом, потому что все ждали только нас. Выступившая вперед чета Кортовы поприветствовала нас весьма сухо, пригласив присоединиться к празднику. Оглядев присутствующих, я так и не смогла отыскать Виолетту, как не было здесь и Эдриана.
— Мы так рады вас снова видеть, — миссис Ньюбелз и тут же обняла маму. — О, Теона, — она потянулась ко мне, — мне так жаль. Но я уверена, ты справишься.
— Конечно, — улыбнулась я, слегка пристыженная недовольным взглядом отца, который о чем-то говорил с вампиром. — Всякое случается.
— Мы хотели тут же выехать к вам, но твоя мама меня отговорила, сказав, что такие драмы ты лучше переживаешь в одиночку.
— Именно так, но спасибо вам за заботу, — я была благодарна маме за это. Визит вампиров в тот момент я бы не перенесла.
— Ну что ты. Ты нам почти как дочка, — улыбнулась она, что-то высматривая за моей спиной. — А вот и он. Эдриан.
Рефлекторно я обернулась и увидела юного вампира, выходящего из дома под руку с Виолеттой. Та, смерив меня презрительным взглядом, что-то тихо прошептала ему на ухо. От этого ее жеста я готова была взорваться, но лишь мило улыбнувшись, встала рядом с семьей.
— Можем начинать, — кивнул Виолетте отец. — Теперь все в сборе.
Та в свою очередь прошествовала мимо меня с гордо поднятой головой, слегка задев плечом. Я не пошатнулась. Эдриан подошел ближе и обнял свою мать, не отрывая взгляд от моей пурпурной розы в волосах.
— Мы часто вспоминали отдых в горах. Правда, Эдриан? — Но ее сын словно застыл, не отрывая глаз от моих волос. Миссис Ньюбелз смущенно посмотрела на меня. — Думаю, вы отлично проведете сегодня время. Хозяева постарались превратить этот вечер в нечто незабываемое.
— Да. Прошу меня извинить — коротко ответила я, и слегка склонив голову в сторону вампирши, быстро отошла в сторону, где за небольшим столиком скромно расположилась Агния.
Девушка улыбнулась мне, когда я присела рядом.
— Тебе тоже досталось от Виолетты? — спросила она тихо, потянувшись ко мне через весь стол.
— Что она тебе сделала? — удивилась я, рассматривая ее черное закрытое платье и аккуратные очки. Неужели Виолетта видела в ней угрозу?
— Толкнула так, что я полетела вниз по лестнице, — она небрежно махнула рукой в сторону нескольких ступенек, ведущих к дому.
— Ты не сильно ушиблась? — заволновалась я, представив возможные последствия такого падения.
