— Веди, — кивнула Рада.
Рей почти что выбежала из их домика, споткнувшись о порог, а Лиара вышла следом за ней, хмурясь и думая о том, что в ближайшие недели скучать не придется. Рада была очень хороша собой, это даже слепой бы заметил. И по взглядам, какие бросала на нее Рей, было ясно, что теперь Лиаре придется очень внимательно следить за тем, кто и как с ней общается. Вряд ли анай попытались бы отбить ее у Лиары, да и Рада любила ее всем сердцем, и доказательств ей было не нужно, но внутри все равно шипом кололась ревность.
Не глупи. Они живут закрыто, а вы пришли издалека, вы интересные. Неудивительно, что они во все глаза на вас смотрят. Да и Рей ни в чем виновата не была. Лиара и сама от Рады глаз оторвать не могла, что уж взять с молоденькой анай, которая эльфов раньше и в глаза не видела? Та брела впереди с одеревеневшей спиной, едва не спотыкаясь на каждом шагу, и Лиаре стало даже немного ее жаль. Нужно было что-то сказать, чтобы хоть как-то разрядить напряжение, и она негромко спросила девушку:
— Скажи, Рей, ты не носишь оружия?
— Нет, Светозарная, — вздрогнув и резко обернувшись, отозвалась анай. — Я — Ремесленница, а не Воин.
— А зачем тебе тогда кинжал на поясе? — Рада пристроилась рядом с Лиарой, почти касаясь ее плечом и вышагивая в ногу. Рей удивленно вскинула голову, во все глаза глядя на нее, потом также быстро отвернулась. Рука ее легла на рукоять кинжала так привычно, словно она умела им пользоваться не хуже воинов.
— Это долор, Черный Ветер. Этот кинжал получает каждая анай по прохождении первой инициации. Он — наша душа, он и делает нас анай, поэтому его носят все.
— Уже не первый раз слышу об этой инициации, — задумчиво проговорила Рада, а Лиара попросила:
— Расскажешь нам об этом?
— Ну… — девчушка вздохнула полной грудью, словно набираясь сил. — Когда нам исполняется четырнадцать лет, на Ночь Зимы Наставницы посылают нас в лес небольшими отрядами, чтобы испытать, как мы умеем ориентироваться в лесу, работать вместе, добывать себе пищу. Как только испытание заканчивается, нам бреют виски в знак того, что мы уже достаточно взрослые, чтобы быть как остальные сестры, и вручают долоры. — Она нахмурилась, словно пытаясь что-то припомнить, потом неуверенно добавила так, будто сообщала, что вода — мокрая. — После первой инициации мы выбираем касту, в которой хотим продолжать обучение.
— Касту? — вскинула брови Рада.
— Да, — кивнула Рей. — Воины, Ремесленницы, Жрицы или Способные Слышать. Правда, Способные Слышать не выбирают касту, потому что дар слышать Волю Богинь проявляется гораздо раньше, и их начинают учить отдельно задолго до первой инициации.
— Способные Слышать — это ведьмы анай? — уточнила Лиара.
— Да, — вновь согласилась Рей, а потом выдавила из себя неуверенную улыбку. — Только будет лучше, если в лицо вы никогда не будете звать их ведьмами. Они несколько… щепетильны касательно терминов. Мы обращаемся к ним «зрячая».
— А Найрин — она тоже Способная Слышать? — спросила Рада, и Лиара вздрогнула от промелькнувшей внутри новой иголочки ревности, сразу же укорив себя.
В конце концов, Рада была не виновата в том, как отреагировала на нимфу в первый момент, да и справилась с этой реакцией гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать. Лиара знала, что нимф Первопришедшие разбудили еще на самой заре мира в помощь себе, и только на Первопришедших красота нимф не оказывала никакого воздействия. Все остальные сразу же бесповоротно теряли голову, становясь едва ли не рабами прекрасных созданий из древних песен, готовыми выполнить любую их волю. И возникал резонный вопрос: как эта нимфа попала к анай? Ведь считалось, что нимфы вымерли после Первой Войны с Кроном. Но Лиара не была уверена, что эта девчушка смогла бы ответить на ее вопросы. И вообще: можно ли было спрашивать об этом? Ей казалось, что анай не тот народ, который любит чужаков, и лишние расспросы о нимфе могли заставить их замкнуться в себе.
— Зрячая Найрин — первая Боевая Целительница Каэрос, — неловко проговорила Рей, часто моргая и хмурясь в попытке правильно объяснить. — Боевые Целительницы — тоже Способные Слышать, но они могут жениться и участвовать в битвах, а Способные Слышать — нет.
— Почему? — еще более заинтриговано спросила Рада. — Чем они отличаются?
