— Если предложишь другой правдоподобный вариант я буду только рад… — Мензис тяжело поднялся из-за стола и направился к своему шкафчику в углу, где хранился шотландский виски. Он пил его очень редко, в дни больших праздников… или потрясений. И сейчас был как раз тот случай чтобы снова сделать глоток.
— Знаете, сэр, я очень уважаю свою интуицию но как бы мне хотелось чтобы сейчас она ошибалась! — каким-то потерянным тоном проговорил Гиббонс, тоже приходя в себя. — Что же нам теперь делать, господин полковник?
— Думать, Джон, думать! — ответил Мензис, чувствуя как напиток горцев согревает его изнутри. — Если верить остальным его… хм, пророчествам то Англию ждут тяжёлые времена. И наш с тобой долг сделать так чтобы из этих испытаний мы вышли ещё более окрепшими а не ослабевшими. А конкретнее… Отправить в помощь «Баронету» ещё людей, пусть помогут ему найти этого Александра, даже с риском попасться русским! Он нам позарез нужен, точнее, подробности его слов! Но это только начало, Джон, слушай что тебе следует сделать ещё…
г. Вадленкур, Франция.
21 мая 1940 года. День.
Гюнтер Шольке.
Город снова оживал на глазах. По южной дороге, спешно расчищенной от обломков французской бронетехники, в Вадленкур проходили колонны немецких войск. Мимо Гюнтера и унтершарфюрера СС Роске, стоящих на одной из улиц недалеко от церкви, проезжали запыленные броневики и танки, ревя моторами и грохоча гусеницами. Командиры машин торчали над башнями, закрывая лица платками. Механики-водители тоже до отказа распахнули свои люки, пытаясь спастись от невыносимого жара, превратившего боевые отделения машин в настоящие топки. По их грязным лицам стекали дорожки пота, исчезая за воротниками комбинезонов. Десятая танковая дивизия Вермахта, несколько дней назад в последний момент спасшая остатки отряда Шольке, снова перебрасывалась на север…
Сначала прошли танковые батальоны, потом потянулись тылы. Бензовозы, грузовики с боеприпасами, инженерные машины, зенитные орудия на прицепах… Наконец все машины, пройдя через город не останавливаясь, ушли на север и в город вступил родной полк Гюнтера — «Лейбштандарт». Знакомый ключ, опознавательный знак элитной части СС, замелькал на мотоциклах связных, первыми въехавшими в Вадленкур. Пехотные батальоны ещё только показались вдалеке а рядом с Шольке и Роске остановился «Кубельваген» в маскировочной окраске. Автомобиль с закрытым верхом тоже был весь в пыли, номер еле угадывался. По соседству с водителем сидел сам Дитрих и Гюнтер сразу понял что тот не в духе. Самостоятельно открыв дверцу обергруппенфюрер СС выбрался наружу и небрежно отсалютовал вытянувшимся офицерам.
— Вольно! А, бездельник, ты всё ещё тут? Так и знал что стоило мне оставить тебя без присмотра как ты ударился в пьяный загул словно разорившийся конюх продавший последнего пони! — проворчал Зепп, смерив взглядом своего адъютанта.
— Уверяю вас, я… — попытался оправдаться Роске, но тот только раздражённо взмахнул рукой в перчатке. Повернувшись к Гюнтеру он спросил:
— Ну что, Шольке, получил пополнение?
— Так точно, обергруппенфюрер! — слегка расслабившись, начал докладывать Гюнтер. — Личный состав прибыл вчера рано утром, техника поздно вечером.
— Хорошо! — удовлетворённо кивнул генерал СС, но вдруг прищурился и поинтересовался: — Что рожа недовольная? Мало прислали?
— Никак нет, всё точно по штату! Только вот качество… — огорчённо вздохнул Шольке, даже не пытаясь скрыть своё настроение.
— Чёрт побери! Что, так всё плохо? — сморщился Зепп, раздражённо сняв с рук перчатки и кинув их на сиденье.
— Могло быть и лучше, обергруппенфюрер! — прямо высказался Гюнтер, решив не скрывать ту задницу которую ему подкинула служба комплектования СС. — Три четверти солдат и младших командиров зеленее майской травы! Боевого опыта у них нет вообще, цыплята прямо из Брауншвейга и Бад-Тельца. Настоящие желторотые птенцы, извиняюсь за выражение! «Гитлерюгенд» в шортах с подтяжками, обергруппенфюрер! — не сдержался он, вспомнив первые часы вчерашнего обучения новобранцев.
Дитрих хмыкнул.
— Что ж, примерно этого я и ожидал… Шольке, ты всё-таки надеялся что тебе дадут готовых ветеранов польской кампании которым только дай приказ и можно спокойно пить кофе? — хохотнул он, видимо, придя в хорошее настроение. Хотелось бы самому Гюнтеру рассмеяться но увы…
— Не отказался бы, обергруппенфюрер… — буркнул он, мысленно кляня себя за несдержанность. Какой смысл высказывать своё недовольство если это ни к чему не приведёт? Всё равно других бойцов не будет, значит надо воевать с теми кого дали. — Всё же мы разведка а не какие-нибудь строительные части Тодта.
— Забудь, Шольке! Мы живём в реальном мире, никто из командиров в здравом уме не отдаст тебе опытных, самим нужны! — посерьёзнел Зепп. — Неужели они вообще ничем похвастаться не могут?
— Почему же? Например ходить строевым шагом и ухаживать за своей формой они умеют даже лучше моих ветеранов… — усмехнулся Гюнтер. — Вот только вряд ли им это поможет в бою.
