От нахождения наиболее вероятного варианта ответа на странное поведение Болсома Юджин почувствовал что ему стало чуть легче на душе, хоть и он и не получил ясности в главном. Накатило философское настроение. Ладно, если будет свободное время, Питерс обязательно подумает над этим и, возможно, сам найдёт ответ. А сейчас надо отбросить посторонние мысли и полностью сосредоточиться на работе! Поудобнее перехватив отполированный многими руками черенок лопаты командир сводной роты снова начал вгрызаться в плодородную землю Франции…
Пролив над Ла-Маншем, Дюнкерк, Франция.
26 мая 1940 года. День.
Пилот Люфтваффе Ганс Филипп.
Это был уже третий вылет за сегодня, а ведь только полдень. Привычно оглядывая небо во все стороны Ганс чувствовал что устал. Уже много дней, с того самого момента когда его назначили командиром 4-го (шварма) звена 54-й истребительной эскадры (JG-54) «Зелёные сердца», он и его люди сражались над северо-восточной Францией, пытаясь сдержать натиск британских «Спитфайров». Чёртовы англичане словно с цепи сорвались! Стараясь прикрыть свои отступающие к побережью войска и окрестности Дюнкерка они смело ввязывались в «собачьи свалки» и победы над ними давались очень нелегко. А часто бывало и так что количество германских истребителей которые, рассыпаясь на части или густо дымя, шли к земле, превышало вражеские.
Эскадра за последнюю неделю потеряла сбитыми четырнадцать «мессершмиттов», погибли девять лётчиков. Из пяти оставшихся двое были ранены и отправлены в госпиталь. Да, война даёт офицеру отличную возможность для быстрого продвижения в званиях и карьере, замещая погибших и раненых товарищей, но она же часто и не позволяет долго этому радоваться, ибо в любой момент он сам может пополнить список тех чьи фамилии будут вычеркнуты из журнала ежедневных вылетов по причине смерти.
Если бы не своевременное пополнение машинами и людьми то «Зелёные сердца» в таких ожесточённых схватках уже потеряли боеспособность. Другое дело что замена не всегда оправдывала ожидания. Новички из лётных школ горели энтузиазмом и желанием надрать британцам задницу, этого у них не отнять, но вот с практическим выполнением было не очень… Их надо было учить, облётывать, но на это не было времени и командование эскадры оказалось вынуждено использовать метод «плавающего щенка». Выживет в бою — получит немного опыта. Ещё раз выживет — снова молодец. А кому не повезло… значит погиб за фюрера и Рейх. На то и война…
Сегодня, как вчера и позавчера, накал боёв не стихал. Пилоты забыли про девочек в ближайшем бельгийском городке, про свои развлечения и шалости. После каждого напряжённого дня, изнурённые и молчаливые, они вяло съедали свой ужин и валились спать, пытаясь хоть немного забыться до утра. Командир эскадры, майор Люфтваффе Мартин Меттиг, старался помочь им. Роскошная еда, соки, фрукты… Но напряжение от вылетов было настолько сильным что пилоты хотели только одного — спать!
Сам Ганс, хоть и чувствовал накапливающуюся усталость, не давал себе расслабляться, зная что каждая малейшая ошибка в пилотировании или в бою может стать последней. И погибать ему никак нельзя. Потому что на аэродроме его ждёт верная такса Минки-Пинки, которая не переживёт если с ним что-то случится.
А в Берлине дожидается, по крайней мере он отчаянно в это верил, прекрасная Шарлотта Кольбе. Да, она ему говорила что влюблена в какого-то эсэсовца из личного батальона охраны фюрера, ну и что? Разве может сравниться какой-то лощёный охранник с боевым офицером Люфтваффе, лейтенантом, на счету которого уже семь самолётов противника? Все девушки обожают лётчиков, а значит у него есть хорошие шансы завладеть этой весёлой красавицей и оставить эсэсовца с носом. Ему 23 года, впереди многообещающая карьера на службе Рейха, и Ганс не сомневался что сможет отбить Лотту у этого неизвестного ему Гюнтера. Он общался с ней всего один раз но этого хватило чтобы его сердце начинало колотиться о грудную клетку, пытаясь вырваться наружу. Любовь? Возможно… Уже на следующий день, несмотря на сильное желание остаться в столице и снова увидеть её, Гансу приказали возвращаться в часть. Собрав волю в кулак он уехал, мысленно пообещав себе что Шарлотта всё равно будет его. Адрес девушки Ганс знал, поскольку ждал её на улице пока та переоденется, и по возвращении в эскадру начал ей писать. Но на все три его письма ответа не дождался. Это было печально но Ганс не собирался сдаваться. Привлекательная внешность и природная харизма лётчика срабатывала на других девушках до неё, почему сейчас должно быть иначе?
С трудом загнав мысли о Лотте в самую дальнюю часть сознания Ганс сосредоточился на полёте. Через пару минут они будут у цели, уже виден на западе густой дым над городом. Задание командира группы Хубертуса фон Бонина такое же как и вчера — завоевать господство в воздухе, прикрывать действия штурмовиков. Если противника в воздухе не окажется, что было довольно редко, свободная охота.
