— Надеюсь, что удержат. Но нужно и предполагать худшее… — вздохнул лейтенант, отложив свой пулемёт и помогая солдатам. — У них патронов почти не осталось, а без них удержать даже самую лучшую позицию почти невозможно.
— В этом вы правы, сэр… У меня тоже десятка полтора, не больше. А потом что, штыками? — усмехнулся он, снова направляясь в комнату за очередной мебелью.
— Посмотрим, сержант, посмотрим… — отстранённо пробормотал Питерс, прислушиваясь.
Странный взрыв не давал ему покоя. Прорыв немцев внутрь? Нет, маловероятно. В таком случае сам Уотерс или же кто другой прибежал бы к нему с донесением. Но всё тихо. Нет, надо всё же проверить…
— Гриффин, Харпер, сходите на первый этаж, скажите чтобы Уотерс поторопился, я приказал ему прийти сюда ещё десять минут назад! — распорядился он, мучаясь от неизвестности. — И сами поосторожнее!
На улице стрельба стихала, поскольку его людям, наскоро сооружавшим баррикады, некогда было перестреливаться. Там ревели двигателями танки, слышались немецкие крики и команды, но Юджин не обращал на это внимания, всецело сосредоточившись на известиях о тех кто держал проходы в здание.
Внезапно из-за угла, словно за ним гнался сам дьявол, выскочил весь всклокоченный Харпер, с безумными глазами истошно крича:
— Немцы ворвались на первый этаж!! Боже, там все мертвы, сэр!! Они сейчас будут здесь!! — орал солдат, выпучив глаза от страха и потрясения. — Господи милостивый!..
— Успокойся!! — прикрикнул Питерс, встряхнул его за плечи и требовательно уставился ему в лицо. — Смирно! Отставить истерику и доложить! Где Гриффин?
Тот шумно сглотнул, инстинктивно обернулся на угол, и слегка дрожащим голосом заговорил:
— Я… мы с Гриффином спустились а там… там куча немцев! И все на нас стволы наставили… Я чуть не обосрался, сэр! Извините… А один нам рукой машет, зовёт к себе… и улыбается, сука. Гриффин струхнул, начал винтовку класть, а я как вспомнил что эти с молниями пытать любят то сам не понял как рванул оттуда… Они стрелять начали но не попали… Господин лейтенант, Уотерс и все остальные мертвы, точно говорю! Нам надо… — замялся солдат.
— Верно, Харпер, нам надо встретить их и перебить как можно больше! Правильно? — спросил он утвердительным тоном, глядя испуганному парню прямо в глаза.
— Да… Да, сэр… Есть, сэр! — малость опомнился тот, сжимая побелевшими пальцами свою винтовку. — Конечно, господин лейтенант, мы так и сделаем!
— Молодец, Харпер, твоё место здесь, за этой баррикадой! — Питерс ободряюще улыбнулся, зная что это необходимо для поднятия боевого духа подчинённого.
Дав ещё несколько ободряющих напутствий своим людям Юджин вместе с Макговерном быстро направился в другой конец коридора, чтобы проверить как идёт строительство баррикады возле западной лестницы. Правда, сержант зачем-то на полпути зашёл в одну из квартир, так что оставшийся путь Питерс проделал самостоятельно. Но едва он туда добрался как за спиной раздался леденящий, буквально животный вой боли, который только смогли выдать человеческие глотки. Мысленно прокляв всё на свете лейтенант снова побежал обратно, полный самых дурных предчувствий. Как оказалось, весьма верных. Завернув за угол вместе с ещё тремя оказавшимися поблизости солдатами Питерс встал как вкопанный возле распахнутой двери одной из квартир, на мгновение отказываясь верить своим глазам.
В дальнем конце коридора, там где всего несколько минут назад он спокойно шёл сюда, из затянутого густым жирным чёрным дымом марева выбежали два немца! Один в мокром, пятнистом, маскировочном костюме, в каске и с автоматом. И почему-то со смутно знакомой рожей… Рядом с ним бежал ещё один «колбасник», держа в руках ручной пулемёт.
Не успел Питерс опомниться и понять как эти эсэсовцы так быстро сумели преодолеть баррикаду и прорваться в коридор как бежавший первым немец, чуть только их заметив, повалился на пол и застрочил прямо в застывших Юджина и его солдат. Пулемётчик тут же последовал примеру товарища и совсем рядом с головой лейтенанта в стену начали впиваться злые свинцовые шершни.
Стоявшие левее него Кларк и Уолш были убиты мгновенно. Целый рой пуль разорвал им грудь и живот, заставив безжизненно скорчиться возле стены, обагрив её своей кровью. Капралу Спенсеру повезло больше, он получил рану в бедро и повалился на пол, крича от боли.
Наконец, выйдя из оцепенения, Питерс начал действовать, злой из-за своей смертельно опасной медлительности. Прыгнув в открытую дверь квартиры и счастливо избежав ранений он схватил за воротник формы Спенсера и сумел затащить его в жилое помещение. Сразу попытался высунуться обратно, желая угостить тварей хорошей очередью, но его немецкий оппонент молотил непрерывно, превратив коридор в настоящий ад. Нечего было и думать вылезти под пули, придётся ждать пока тот не начнёт перезаряжаться.
Спенсер самостоятельно вытащил из кармана свой медпакет и, ругаясь, стал заматывать бинтом рану:
