На лице у того отразилось явное замешательство и он стыдливо покачал головой, словно чего-то не сделал. Старший офицер разочарованно сплюнул на землю, бросил тому какое-то слово и зашёл в дом. Едва обер-лейтенант скрылся внутри как его спутник отбросил топор в сторону и побежал вокруг дома. Миновав скамейку, на которой раньше отдыхал товарищ, лейтенант вдруг опустился на колени и зачем-то нырнул в густые кусты возле стены.
Удивлённый староста невольно заинтересовался странным поведением соперника за расположение женщины и смотрел во все глаза. Но его изумление ещё больше усилилось когда он заметил ЧТО вытащил из кустов постоялец. Это был пулемёт! Самый настоящий «MG-34»! Между тем, лейтенант привычно подхватил оружие и убежал с ним куда-то за сарай. Через несколько минут он вернулся с довольным видом, опять плюнул на руки и стал колоть дрова.
А Мартенс задумчиво хмыкнул, пытаясь понять зачем двум офицерам на отдыхе после ранения понадобился пулемёт в деревенской глуши…
Москва.
То же время.
Залесский Алексей Дмитриевич.
Вернувшись из просторного сарая, где он продолжал возиться с грузовиком, самолично устраняя мелкие недоделки, Алексей зашёл в дом, сполоснул руки под рукомойником и весело улыбнулся хозяйке:
— Ну что, Клавдия Андреевна, чем сегодня кормить будете?
Женщина лет тридцати, с простым приятным лицом стоящая возле плиты, повернула к нему голову и радушно ответила:
— Проходите, Иван Дмитриевич, щей вам приготовила! Небось, опять вы со своей машиной там сидели? — он кивнул и та, получив подтверждение своей догадки, укоризненно покачала головой: — Вот вы прямо как мой муж… тот тоже, чуть выходной так он сразу в этот сарай бежит! Уж жить не может без своего дурацкого мотоцикла! Придёт весь пропахший бензином и начинает рассказывать как он там что-то менял, чинил…
Под длинный монолог Клавдии Андреевны Залесский начал есть суп и временами кивал, показывая что слушает её. На самом деле он делал это механически, вспоминая то время что прошло после угона грузовика…
…Они с Пахомом целыми днями возились с машиной, прерываясь только на сон и еду. Точнее, основную работу делал бандитский мастер а сам Алексей только был на подхвате. Такая неподходящая для дворянина роль несколько коробила, но долгая жизнь в окружении потенциальных врагов научила скрывать свои чувства. Поэтому Пахому нравился его помощник, всегда улыбающийся и работящий. А уж когда Залесский в награду купил ему пару бутылок водки то вообще превратился чуть ли не в друга.
Поддатый Пахом явно потерял чувство меры и, подсев к нему, покровительственно похлопывал по плечу, словно старого товарища с которым вместе не один пуд соли съели. Почти не пивший Алексей натужно улыбался и едва сдерживал желание сбросить с себя грязную, заскорузлую руку и свернуть шею мужику. Но приходилось терпеть, поскольку работы по переоборудованию грузовика были ещё не окончены. К счастью, после такой «посиделки» Пахом быстро заснул и всё обошлось, потому что сам Залесский уже начал терять терпение.
А работа была нелёгкой. Пришлось много сверлить, приваривать, что-то срезать… Хорошо что в хозяйстве мастера неизвестно каким образом оказалось всё необходимое для этого. Определённо, добыто оно было явно незаконным путём, но происхождение инструментов было последним что волновало Алексея. В конце концов, пусть об этом голова болит у самого Пахома и его главаря, и Залесский выбросил несущественную мысль из головы.
Но позавчера вечером, наконец, долгий и кропотливый труд по превращению мирного, гражданского грузовика в боевую машину подошёл к концу. Теперь он внешне сильно изменился и, по уверенным словам Пахома, мог выдержать шквальный обстрел из стрелкового оружия. Да, «ЗиС-5» потерял в красоте и скорости но зато сильно приобрёл в защите своего водителя и самых уязвимых мест конструкции.
На внешнюю сторону радиатора были наварены железные листы под углом с небольшими промежутками словно ёлочкой, чтобы уменьшить пробивную силу пуль и заодно дать двигателю «дышать». Теперь спереди и с боков было бы крайне трудно всадить пулю в незащищённую часть мотора, для этого стрелку пришлось бы подобраться к грузовику вплотную, да к тому же стрелять снизу вверх, под «козырьки» брони.
Кабина тоже претерпела значительные изменения. Дверцы были также усилены листами железа, широкое окно на них исчезло, превратившись в узкую щель для бокового обзора. Вместо снятого лобового стекла установили всё те же бронелисты с прорезями и на петлях, которые крепились снаружи к потолку кабины, если не было угрозы боя. Их в любой момент можно было опустить с упора и закрепить на защёлку внутри. Обзор, конечно, резко ухудшился но тут пришлось выбирать, либо он либо безопасность. К тому же через узкие отверстия всё же можно было бы разглядеть обстановку впереди и с боков грузовика даже при опущенных листах.
