— Вот мы нагрузили подводы почти всей едой что у нас была и двинулись… — вновь вступил в разговор Аристарх Афанасьевич. — Добрались до болота через час, начали выгружаться. Но перед этим Силантий собрал всё село, рассказал что будет с нами, если отберут продовольствие. Предложил на время спрятать его в надёжное место, а потом вернуть. Народ подумал и согласился, жить-то все хотят. Были у нас эти активисты, которые могли всё разболтать комиссии, но перед этим их же жёны или друзья напоили их до такого состояния что те только на другой день очнулись. Ну, чтобы не узнали про это…
— Как только выгрузились рядом с болотом то отец Силантия взял с собой двух крепких парней, пришлых, не с нашего села, и начали они таскать всё на этот остров. Ходок десять а то и больше сделали пока всё не перетаскали. А в последний раз, когда они остатки понесли… обратно только он и вернулся. Сказал что болото забрало его помощников. Плата такая за помощь… и больше ни слова не сказал… — глухо закончил хозяин дома.
От такого конца Александр похолодел. Неужели отец Трошина своих помощников прикончил чтобы те никому не рассказали? Что ж, вполне возможно. Это всяко реальнее чем рассказы про потусторонние силы. Что такое жизни двух чужих человек по сравнению с жизнью родных односельчан? В таких обстоятельствах, видимо, решил взять грех на душу. Но куда же тогда делись те разбойники времён Екатерины Второй? А юнкера и красногвардейцы?
— Так что потом было? Когда комиссия приехала? — спросил он, желая узнать конец истории.
— Да ничего особенного… — пожал плечами мужик. — Начали проверять все сараи, подполы, перекопали огороды, увезли с собой Силантия и ещё нескольких. Допрашивали, наверное. Грозились расстрелом, само собой… Но так ничего и не нашли. А отец Дмитрича каждую неделю в это болото ходил, еду понемногу приносил людям. Так и прожили мы… И в 1933, когда снова неурожай и голод везде был, то же самое сделали. За всё время никто у нас в Малых прудах от голода не умер. Только вот… иногда помощники его, тоже пришлые, внезапно пропадали бесследно. Оно и понятно, надо же кому-то каждый год было продукты помогать таскать… А болото, оно такое, не зря Гибельным кличут. Приезжала иногда милиция, искала, а толку?
— Ясно… А что потом с вашим отцом случилось, Силантий Дмитрич? — спросил Александр, посмотрев на него. Но тот не ответил. Молча встал из-за стола, шатаясь, буркнул что-то и вышел, хлопнув дверью. Саша недоумённо посмотрел на хозяина дома и заметил как Наталья, всхлипнув, выбежала из избы.
— Пропал он шесть лет назад… — уронил мужчина, опустив голову. — Как-то вечером попрощался со всеми и ушёл на болото. Сказал что теперь его черёд платить пришёл. Давай-ка спать, студент, поздно уже… — встал из-за стола Аристарх Афанасьевич и пошатнулся. Видно было что тоже сильно опьянел, в отличие от Александра, который после бани вообще не пил.
— Спокойной ночи вам! — не стал спорить Саша и направился к двери.
Выйдя на улицу вздохнул прохладный воздух полной грудью и пошёл к сеновалу. Зайдя внутрь и поднявшись по лестнице он со вздохом облегчения повалился на пахучее, шуршащее ложе и закрыл глаза. Некоторое время он размышлял есть ли во всей этой истории что-то сверхъестественное или же деревенские нарочно рассказали ему такую байку чтобы подшутить и напугать наивного городского парня? Но так и не пришёл к определённому мнению. Единственное что Александр решил однозначно, так это не приближаться к этому болоту без крайней нужды. Он не какой-то охотник за привидениями или разоблачитель потусторонних фэйков у которых в заднице зудит от желания пощекотать нервы и прославиться. Есть там нечисть или нет… Это не его дело! С такой мыслью и заснул.
…Проснулся он от смутного ощущения того что рядом кто-то есть. Мозг, мгновенно вспомнивший историю про болото, тут же прогнал сон и заставил Сашу встрепенуться. Совсем близко послышался шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. С трудом подавив желание вскочить и бежать куда подальше он вгляделся и в метре от себя с трудом различил какую-то тень. Она медленно подкрадывалась к нему и Александр, успевший взять себя в руки, понял что это точно не призрак. Прошлогоднее сено шуршало под незнакомцем да и фигура показалась смутно знакомой… Поэтому он напружинился и буквально набросился на него!
Послышался испуганный вскрик и Саша ощутил под своими ладонями… манящие округлости женского тела! Ух ты, вот это поворот!
— Наталья⁈ Чёрт, что вы тут делаете? — крайне удивлённый спросил он, слезая с молодой женщины.
— Ой, Сергей, вы меня извините… Я, наверное, вас напугала? — сквозь шуршание сена Александр понял что хозяйка села и начала приводить себя в порядок.
— Нет, конечно… Скорее наоборот, это я вас напугал… — возразил он, не желая признаваться что сначала порядком струхнул.
— Да, у меня сердце чуть не остановилось когда вы на меня напрыгнули… — тихо прыснула от смеха Наталья, усаживаясь совсем близко от него и в волнении поправляя распущенные волосы без платка.
